В гардеробе библиотеки они оставили верхнюю одежду, выслушали предупреждение, что зал скоро закрывается. Купив билеты и взяв программку выставки, побрели на второй этаж, а затем по коридору к выставочной галерее. На входе в галерею последняя дверь слева открылась.
— Сюда! — сказал Женя.
Изумлённые, они вошли в комнатку, освещённую солнцем и тусклой «таблеткой» с потолка. Здесь было довольно пустынно — только расхлябанные от старости стулья и стол, заваленный какими-то бумагами, и увязанные в стопки книги и журналы у стены. Ирину усадили на самый надёжный стул, сопровождающие встали у стены, а Женя, отодвинув беспорядочные кипы бумаг, устроился на крае стола, болтая ногами и с интересом разглядывая гостей.
— Нас отсюда не выгонят?
— У меня здесь, в библиотеке, когда-то выставка была, — объяснил художник. — И устроительница — мой хороший друг. Это её кабинет. До закрытия можем посидеть здесь.
Они переглянулись, не решаясь заговорить о том, что волновало и тревожило каждого из них.
Ирина поймала себя на том, что ей хочется постоянно улыбаться, глядя на Женю. Он весь светился впечатлением энергии. Наверное, и в самом деле устал от той жизни, которую вынужденно вёл в последнее время. А сейчас — вырвался на свободу…
— С чего начнём? — спросила она.
— Я думал — вы мне скажете, — пожал плечами Женя. — Мне кажется, я чем-то могу помочь вам, но чем?
— Ты можешь стать приманкой, — высокомерно сказал Ярослав. — Ты же собираешь вокруг себя упырей? А мы умеем снимать с них клеймо дьявола.
— Не понял. Что это такое — клеймо дьявола? — заинтересовался тот.
— Демьян пытается подчинить себе найденного человека. Мне кажется, он иногда слишком сильно давит на них. И тогда он их… В общем, «убивая» нормального человека и создавая упыря, он оставляет на нём ментальный след, — объяснил Красимир. — Этот след мы однажды обнаружили. Ну, точней, его нам показали.
Он покосился на Ирину. Девушка слабо улыбнулась. Честно говоря, она не знала, можно ли назвать этот след ментальным, но парням нравилось звучание этих слов больше, чем простецкое бабулино «порча». И у ребят точно есть способность уничтожать наведённую порчу. Всего лишь стукнуть раскрытой ладонью по лбу упыря — и тот спустя часы становится нормальным человеком. Правда, стукнуть должен человек, подобный Ярославу или Красимиру, то есть с особенным умением — снять клеймо. Она слушала, как об этом рассказывает Красимир, и радовалась, что Женя и сам владеет необычной способностью. Поверит.
— То есть любого упыря можно освободить от этого клейма?