— Пожалуй, — откликнулся присяжный поверенный и вынул коробочку ландрина. Однако тут же убрал обратно и осведомился: — А Кривошапка гащивал здесь?
— Всего один раз.
— Кошку и собаку видел?
— Естественно, они же вечно у стола трутся.
— А студент Глаголев был?
— Да ну что вы! Зачем?
— А Сырокамский? Он ведь мог рассказывать студенту об окружающей вас обстановке?
— Мог бы, конечно, но и он сюда никогда не приезжал. Я, знаете ли, не люблю, когда вокруг много людей. Устаю. Стараюсь этого не показывать, но, всё равно заметно. Есть всего несколько человек, с которыми мне хорошо и спокойно. И вы — один из них.
— Благодарю за комплемент. А шурин? Он ведь часто у вас гостит?
— Ох, — вздохнул Толстяков, — куда от него денешься? Родственничек…
— Нет ли у вас общих знакомых?
Толстяков подумал пару секунд и решительно покачал головой.
— А он, случаем, не литераторствует?
— Вы что же, всё-таки его подозреваете? — газетчик поднял от удивления голову. — Думаете, он и есть Бес?
— Упаси Господь! Я просто пытаюсь выяснить все обстоятельства.
— Постойте-постойте, — быстро заговорил Сергей Николаевич, — так он ведь тоже в столице живёт и служит неподалёку. А что если он и правда пишет под псевдонимом и специально вставил себя в рукопись, чтобы тем самым отвести подозрение, в расчёте на наше рассуждение, что преступник не будет наводить тень на самого себя.
— А Сырокамского он знал?
— Думаю, нет. Хотя и не исключаю, что мог видеть. Пантелеймон приходил ко мне в кабинет несколько раз. Но чтобы убить человека? Да разве он на такое способен? — Издатель тряхнул головой и бросил: — Тьфу, гадость какая, эта подозрительность! Будто прокисшего молока напился.
— Успокойтесь и не переживайте. Осталось выяснить последний момент: какое растение вам особенно дорого?
— Не знаю, — озадачился Толстяков. — Все, наверное.
— И всё-таки?
— Вероятно, раффлезия.
— Трупный цветок?
— Да. Отличается огромными размерами. В поперечнике достигает иногда трёх футов. Не имеет ни стебля, ни листьев и потому самостоятельно не в состоянии осуществлять фотосинтез. Развивается за счёт паразитирования на тканях растений-хозяев. Чаще всего ими выступают лианы. Мне пришлось доставлять раффлезию вместе с ней. Пахнет испорченным мясом. Видом и запахом привлекает лесных мух. Они-то и выполняют роль опылителей, перенося пыльцу с мужского на женский цветок. После оплодотворения появляется завязь, а через семь месяцев созревает плод. В нём насчитывается несколько миллионов семян. Мне пришлось создать специальную теплицу для раффлезии со своим микроклиматом. Тепло и влажность — главные условия её существования. Садовник записывает данные гигрометра, заносит внутрь мух и других насекомых. Раффлезия родом из Голландской Ост-Индии. Мне привезли три цветка, но выжил только один.