— Она ничего не знает? — сощурилась на целительницу эльфийка.
— Нет, — коротко ответил Шон.
Опять какие-то тайны.
— Милочка, это не простое кольцо, чтобы так просто с ним расстаться, — надменно сообщила Натаэль.
— Тем не менее, верните, — требовательно произнесла Лира.
— Ты, вообще, кто такая, чтобы мне приказывать? — презрительно фыркнула эльфийка.
— Хорошая знакомая Лионэля. Глава гильдии менестрелей передо мной в большом долгу. Вот я и думаю попросить его о том, чтобы он договорился с вами о возвращении кольца Шону.
Расчёт оказался верен. При упоминании имени Лиона Натаэль сильно побледнела. Лира решила закрепить эффект:
— К тому же вы не могли не заметить, что моё пение очень понравилось королевской чете. Что если я пожалуюсь им на вашу вороватую ручку? Может, они и не поверят человеку, но ваш жених, должно быть, занимает высокую должность, и любые негативные слухи о будущей жене, тем более дошедшие до короля, ему нежелательны.
Ситуация резко поменялась. Шон не меньше эльфийки изумлённый словами Лиры, перестал злиться, в то время как Натаэль мрачнела всё больше и больше.
— Хорошо, я верну кольцо. Но сейчас его у меня нет, — глухо произнесла дивная, глядя в пол.
— Значит, идите за ним, а мы проводим, — спокойно предложила целительница. — Вы приставлены ко двору. У вас здесь должны быть собственные покои. А такую ценность вы явно держите при себе, — отмела любые возможные возражения Лира.
Натаэль подняла на девушку взгляд полный ненависти.
— Идёмте, — процедила она сквозь зубы, стремительно поднимаясь с места.
Спустя полудолю кольцо было у Шона.
* * *
Лира вернулась в зал и с облегчением увидела, что Анита по-прежнему стоит у фонтана. Она подошла к принцессе и без слов, просто обняла её.
— Ты знаешь, он не достоин тебя, — шепнула целительница на ушко подруге. — По крайней мере, судя по тому, какую женщину выбрал себе в спутницы жизни.
Анита покачала головой:
— Меня расстраивает не это, — тихо произнесла она.
Лира отстранилась и посмотрела в заплаканные глаза девушки.
— Что же тогда?
— Всё закончилась и мне больше ничего не остаётся, как вернуться домой. А там меня ждёт замужество с человеком, к которому я испытываю лишь отвращение. Всё это приключение, как бы тяжело оно мне не далось, было похоже на сказку. Ты и Шон стали мне настоящими друзьями. Я никогда не забуду вас.
— И не надо, не забывай, — улыбнулась Лира. — Не знаю, как Шон, а уж я точно буду наведываться к тебе в гости, если позволишь.
— Позволю ли я? — сквозь слёзы улыбнулась в ответ Анита. — Да я буду бесконечно счастлива. Приезжай чаще!