В днище корабля прорезалась украшенная зелеными огнями щель, разойдясь в разные стороны тяжелыми гермостворками, а из ее темного зева медленно выдвинулся ребристый "язык" аппарели.
Намар быстро оглянулся и, найдя глазами стоящего в десятке метров от него караульного, крикнул, перекрывая неожиданно налетевший порыв ветра:
- Дальногляд, быстро!
Солдат понимающе кивнул и, подбежав к Намару, протянул ему снятую с пояса небольшую подзорную трубу. Прильнув к окуляру и быстро подкрутив кольцо подстройки, танар упер напряженный взгляд в две фигуры, неторопливо спускающиеся по аппарели. Несколько минут он пытался разглядеть лица спускавшихся, мысленно кляня плохую оптику, затем облегченно улыбнулся, ибо бортовые огни корабля вдруг замигали в определенном ритме, выдавая на языке шифра понятного только экипажу "Геры" сигнал "я свой".
Приближающийся топот подкованных сапог по камням заставил уши ищущего дернуться, а его самого обернуться. Подбежавший к нему кард Нетран, быстро хлопнул тыльной стороной ладони по груди и доложил:
- Танар Намар, гарнизон крепости приведён в полную боевую готовность. Тяжелые огнебросы заряжены и готовы открыть огонь по этой..., - он запнулся, затем махнул рукой в сторону корабля, -... летающей машине Вершителей.
- К нашему счастью это не Вершители, кард, - сказал Намар, возвращая подзорную трубу караульному. - И даже не их союзники.
- А кто? - Нетран вопросительно повел ушами.
- Думаю что друзья, - ответил Намар и, хлопнув Интама по металлическому наплечнику, приказал: - Отбой тревоги и прикажи открыть ворота, хочу лично встретить старого знакомого.
Он вновь повернулся к кораблю, около которого в терпеливом ожидании застыли две одинокие фигуры и едва слышно прошептал:
- Очень надеюсь, что ты с хорошими вестями, капитан Керк.
Они стояли друг напротив друга; затерявшийся среди чужих миров землянин и тайнорец[37], некогда покинувший свою родную планету, чтобы вновь вернуться обратно отягощенным грузом знаний об истинном положении вещей. Много лет назад они были друзьями, и каждый из них был готов отдать за другого свою жизнь, но это было давно. И вот теперь они снова встретились. За спиной одного из них в томительном ожидании подвоха замерла ощетинившаяся стволами орудий древняя крепость, за плечами другого темно-серым монолитом навис межзвездный корабль, мощи которого хватило бы, чтобы уничтожить эту крепость всего лишь несколькими залпами своих бортовых излучателей.
- Ну что так и будем стоять смотреть друг на друга? - поинтересовался Кирилл, прерывая затянувшееся молчание. - Или может мне представиться официально, верховный танар Намар Тавр Гайдан. Ну тогда, Кир Керк - капитан вот этой железной лодки, что может плавать среди звезд.