- Вот и все, Искатель, - губы мужчины тронула легкая улыбка. - Пришло время прощаться, а тебе идти туда, - его рука указала в направлении украшенного яркими огнями города.
- Но я уже пытался, - пробормотал Кирилл растерянно.
- Думаю, на этот раз у тебя все получится, - рука незнакомца легла на плечо Кира и легонько его подтолкнула. - Иди, Искатель, иди в свой город счастья и прощай.
Кирилл сделал несколько шагов веред и остановился словно наткнувшись на невидимую преграду. Лицо незнакомца четкое словно на фотографии... на старой фотографии, той что стояла на небольшом столике в комнате у его матери. Кир обернулся, но холм был уже пуст.
- Иди вперед, Искатель, - донесся до него голос, - не оборачивайся, не останавливайся, иди вперед... иди вперед... сын.
Резкий порыв ветра взметнул ввысь целые мириады огоньков, которые закружились в огромном вихре ....
Кирилл открыл глаза, и некоторое время лежал неподвижно, прислушиваясь к доносившимся из-за приоткрытого окна звукам ночного города, затем откинул одеяло и сел в кровати. На душе было муторно. Сон медленно уходил, тая среди полузабытых воспоминаний и оставляя странное послевкусие тихой грусти. Поднявшись, он прошлепал босыми ногами до ванной и, открыв кран, сунул голову под струю прохладной воды - немного полегчало. Вытерев волосы полотенцем, Кирилл оперся руками о раковину и вперил взгляд в висевшее напротив зеркало, рассматривая свою уже больше месяца небритую физиономию, обзавёдшуюся за это время довольно приличной бородкой.
- Как же я устал, ты даже не представляешь, - пробормотал он своему отражению. - Как я устал. Хочу домой, просто хочу домой....
Он вздохнул. Со дня триумфального возвращения объеденного флота прошло чуть больше половины месяца. Месяца, наполненного каждодневными приемами, поздравлениями, банкетами, постоянными интервью и прочими какими-то малопонятными для него мероприятиями и Кир чувствовал себя полностью опустошённым. Он не привык к подобному вниманию. Свалившаяся слава тяготила, выматывала, а фальшивая "улыбчивая маска героя" настолько прилипла к лицу, что порой становилось противно до дрожи. Хотелось все бросить и, купив билет на ближайший космолет, идущий прочь от Альтиона, бежать от всего этого дурдома без оглядки, без сожаления и если бы не Дорнер, который взял на себя часть вышеописанного бремени, то скорей всего он именно так бы и поступил. К счастью победная истерия постепенно начала утихать, а жизнь возвращаться в привычную колею, ну насколько это было возможно в условиях продолжающейся войны с СаГеИ и то и дело приходящих сообщений о столкновениях с остатками кергарской армады. В принципе, больше его здесь ничего не держало.