Жизнь перестала приносить удовольствие. И это в двадцать семь лет!
Мелани чувствовала наступление неясных, пугающих перемен. Ею овладевал страх неизвестности.
А еще она остро стала ощущать неотвратимость смерти.
Она начала злоупотреблять спиртным. Курила марихуану. В последний раз она делала это в подростковом возрасте, когда, как и все ее сверстники, баловалась легкими наркотиками. Когда Аарон впервые увидел ее обкуренной, с блуждающим взглядом, он закрыл ее дома на несколько дней. К счастью, у нее в то время был перерыв между съемками.
Несмотря на любовника, алкоголь и травку, к работе Мелани продолжала относиться серьезно и не позволяла себе излишеств и безрассудств в профессиональной среде. Она вовремя приезжала на съемки, старалась, как и прежде, сполна выкладываться на съемочной площадке.
Однако все вокруг чувствовали: с Мелани Сандерс творится неладное.
Аарон вновь и вновь пытался поговорить с ней, чтобы помочь любимой, понять, почему она так изменилась. Но Мелани не открывалась ему. Она не могла.
Муж уговорил ее пойти к доктору Трейси, психотерапевту, которого ей уже приходилось посещать в свое время. Мелани собиралась это сделать и уже записалась на прием к доктору.
Этот прием был назначен на двадцать второе марта.
Через два дня после ее смерти.
21 марта 2020 года
— Сандра, зачем ты это делаешь? Ты сошла с ума! Это же я! Мелани! Объясни мне, что происходит? Зачем ты связала меня?! И кто этот человек?
— Он не слышит тебя. Боб глухой. Он тут, чтобы присматривать за тобой. Надежный человек, не переживай.
Мелани сидела, привязанная к стулу, и потрясенно озиралась. В комнате была Сандра и еще один мужчина. Она не знала его. И никогда не встречалась с ним. Она увидела его только вчера вечером. Тяжеловесный, рослый, с накачанными мышцами, с отрешенным взглядом. Он смотрел не на Мелани, а сквозь нее.
Сандра смотрела на Мелани и улыбалась.
— Вот, держи.
Сандра протянула Мелани журнал People.
То, что увидела Мелани на первой полосе, повергло ее в шок.
Ее фотография, крупным планом. Рядом заголовок статьи:
«Мелани Сандерс сгорела при пожаре»
— Что это?!
— Прочти. Там все подробно написано.
«Вчера вечером всю Америку потрясло ужасное известие. Популярная актриса, еще совсем молодая, но уже ставшая легендой нашего времени, кумиром поколения, Мелани Сандерс погибла при пожаре в доме своей подруги Сандры Эванс. Дом сгорел почти дотла. К сожалению, пожарные приехали слишком поздно…»
Мелани смотрела на Сандру непонимающими глазами.
— Я?! Погибла?!
Внезапно ее губы растянулись в улыбке.