— Дарвин, поставь это на стол, Патрик, займись тестом.
— Хозяйка, дракон! — сказал Кузя.
— Сам такой! — парировала хозяйка, открывая очередную кастрюлю.
— На мальчишку, говорю, посмотри! Которого Дарвином назвали!
— Пятый! У-у-у… Ку-узя, вот только доберусь я до них, все крылья пообломаю, — взяла в руки внушительную сковородку королева, — все хвосты повыдираю и накрою медным тазом!
Мальчишка по виду был ровесником её пажей, темноволосый, зеленоглазый и улыбчивый. Шон и Берт в четвёртый раз почувствовали на минутку, что нашли брата, встретившись взглядами с весёлым пацаном. Но повар прикрикнул, Дарвин отвернулся, и наваждение прошло.
— А что это за гадость? — поинтересовалась королева, увидев под крышкой какое-то варево.
— Ваше Величество! — замахал руками Жак, словно там был яд. — Не трогайте, это еда для слуг. Там только репа и тесто. Правда, правда, никакого мяса и даже костей нет, — приговаривал повар, отгоняя королеву от плиты, — на стол уже накрыли, извольте кушать.
Тэйла села рядом с детьми и с удивлением заметила на противоположной стене школьную доску со списком меню из двадцати пунктов! Три вида супов, шесть видов салатов и так далее. Ещё больше её удивили поданные на стол устрицы.
— Разве поблизости есть море? — спросила она, ни к кому не обращаясь.
— Море далеко, — зло ответил казначей, — и покупать устрицы очень дорого, но мода, видите ли! Кривятся, но жр… едят дамы-то. Мода!
— А этот список, — королева кивнула в сторону доски, — на неделю?
— Что вы, Ваше Величество, на сегодняшний обед!
— И на сколько человек?
— Сто девяносто шесть, — ответил педантичный казначей, — сегодня ещё не всех пригласили, только самых избранных.
"Может, остались ещё приличные люди", — подумала Тэйла, надеясь на неприглашённых.
Бертик и Шон с двух сторон подкладывали бедному принцу в тарелку самые вкусные кусочки, вспоминая свою жизнь до встречи с Тэйлой. Им было очень жалко худенького и молчаливого мальчишку, с опаской поглядывающего по сторонам. Неосознанно они уже начали его оберегать.
Королева посмотрела на суетящихся поваров и спросила:
— Значит, слуги мясо не едят?
— Нет, Ваше Величество, королева-мать запретила! Мы запретов не нарушаем, — ответил Жак.
— Так ведь, старушка приболела, — сообщила последние новости Тэйла, — вернее, она давно уже больная на всю голову. Надо же, запретить слугам есть!
— И чем же она занедужила, позвольте узнать, Ваше Величество? — с надеждой поинтересовался повар.
— Шурушкой! — хором крикнули пажи и рассмеялись.
Придворный учитель музыки внезапно встал, театрально поднял руки к потолку и процитировал: