— Вот что, — он выглянул в окно. — Мы сейчас мимо института пульманологии проезжать будем, дай команду заехать. У меня здесь старый дружок по комсомолу рулит. Забегу, чтоб взбодрил: грелку или пилюлю какую-нибудь. Оставишь при мне «мерс» и пару охранял. А сам дуй в Останкино — разогреешь пока прессу. Главный посыл, который доведешь громогласно: компания стремится получить месторождение, чтобы обеспечить налоги и увеличить рабочие места для туземцев… в смысле — местного населения.
— Так мы ж, наоборот, собираемся сокращать.
— А вот это ты объявишь на следующей пресс-конференции, — после того как тендер выиграем. Политика, понимаешь! — Осначев, довольный собственной остротой, расхохотался.
…— Ба! Какие люди, — главный врач института пульманологии, не веря собственным глазам, поднялся навстречу олигарху. — Вот уж подлинно: тыща лет, тыща зим.
Какое-то время они постояли, не размыкая рукопожатия, с интересом рассматривая друг друга. Когда-то в прежние времена они сидели в обкоме комсомола в соседних кабинетах.
— Какой ты, однако, стал, — главврач замешкался, выискивая наименее обидное определение. И — нашелся. — Осанистый.
Он сделал приглашающий жест, склонился над селектором:
— Ко мне не пускать.
— И так не пустят, — успокоил Осначев. — Там, в приемной, моя охрана.
— А выпустят?
— Это смотря по результату, — Осначев хохотнул. Но — не рассчитал сил и зашелся в захлебывающемся кашле. — Вот ведь привязалась зараза. Главное, не вовремя.
— А когда оно вовремя-то бывает?
— Твоя правда, — признал Осначев. — Жизнь, старик, это такая, доложу тебе, суета. Веришь? Секунды свободной нет.
— Как не верить? Пытался в свое время к тебе пробиться. Но — холуи твои стеной встали. Капле не просочиться.
— Жаль, не знал, — притворно огорчился Осначев. «Тоже мне — стена». Он с раздражением подумал о разгильдяе-помощнике, всё время впихивающем в график необязательные, тягостные встречи с просителями. «На лапу, что ль, стервец берет за доступ к телу?». — И с чем ко мне рвался?
— Да как обычно. Аппаратура износилась… — главврач насупился. В прошлом завотделом здравоохранения ЦК комсомола, просить он так и не научился.
— Ладно, составь смету, — неохотно предложил Осначев. — Только чтоб в пределах.
Он вновь закашлялся.
— Давно? — в лице главврача появилась безмятежность, привычно скрывающая профессиональный интерес, — теперь он не к гостю присматривался — исподволь изучал пациента.
— Враг мой личный — хронический бронхит — достал. Будь другом, напичкай по-быстрому какой-никакой гадостью. А то мне через пару часов на телевидении выступать.