— Когда я узнал?
Я смогла только кивнуть в ответ.
— Давно подозревал. Ты намного мягче и младше. И у тебя нет ее слабости, нет ее жизненного опыта.
— Не понимаю, — прошептав, прикусила губу.
Я мягче? В чем? И если я была мягче, то какой была она, моя названая мать?
Задав вопрос, тут же ответила на него сама. Молниеносное уничтожение неугодных, тех же работников фабрики. У меня они просто пошли под суд, а Катраэла бы отправила их в далекий космос с кислородом на пару часов. А Совет? У нее многие ходили по струнке и не смели плести интриги за ее спиной, потому что в любой момент могли получить ответный удар, еще более жестокий и беспощадный, чем возможная пакость, такой, на который могла пойти только не приемлющая слова "невозможно" женщина. Так двадцать семь циклов назад она уничтожила одного из членов Совета, разорив его под чистую, сейчас некогда богатый род лэу Суард влачит жалкое существование.
— Понимаешь, — он уверенно кивнул, заметив в моих глазах отблеск воспоминаний, — И это странно, в тебе осталась ее память. Но ты не она.
— Мягче, да, но слабости?
— Ты забыла о Касмине. Главная слабость бывшей главы рода — ее младшая сестричка.
Вздохнув, решительно приподняла подбородок:
— И что теперь?
— Что? — он облокотился бедром о стол.
— Да, что ты будешь делать?
— А ничего. Ты великолепно справляешься со своими обязанностями и навязанной ролью.
— Не понимаю, мне казалось, ты был ей предан, и… — я неопределенно махнула рукой.
— Тебе казалось, — злая усмешка исказила его черты, а голос прозвучал глухо и раздраженно.
— Рауш? Ты же был с ней, ты единственный, кто ее отлично знал. Ты давал ей клятву!
— Да. Давал, — он смотрел на меня, но не видел. Его взгляд был устремлен сквозь меня, сквозь время, на Катраэлу, на те события, произошедшие много циклов назад.
— Я был молод, глуп, заканчивал Военную академию, казалось, весь мир у моих ног. Ты помнишь, как мы познакомились?
Я медленно качнула головой. Как ни старалась, но ничего кроме смутных образов вспомнить не могла.
— Все верно, она посчитала меня недоразумением, и все забыла. Ну еще бы! Кто я и кто она? Глава могущественного рода и побочная ветвь бывших аристократов, ею же и уничтоженная.
— Рауш? — вцепившись пальцами в одеяло, с болью слушала его воспоминания.
Я никогда толком не задумывалась, что он чувствует на самом деле. так, что-то мимолетное. Выглядит хорошо — хорошо, плохо — надо отдохнуть и отстранить от дел. Лишь в последнее время, когда поняла, что Рауш стал мне намного ближе, чем обычный телохранитель, когда он стал старшим братом, даже тогда я не лезла к нему в душу, а только оберегала ее оболочку.