Когда он вернулся на полянку, под деревом уже была устроена необычайно удобная стоянка. Никогда не плутавший в лесу Харн сначала даже решил, будто вышел к другому дереву. И лишь через несколько мгновений, найдя взглядом свой оставленный между корней мешок, с изумлением рассмотрел проступивший словно ниоткуда силуэт легкого пестрого шатра, невероятно похожего расцветкой на россыпь шуршащих под ногами ярких листьев. Возле шатра его ждала необычайная для путников роскошь – два плетеных креслица и небольшой столик, накрытый чистой салфеткой. Венцом всего великолепия стали расставленные по столешнице и манящие к себе запашистым парком горшочки, мисочки и чашки и лежавшие рядом с ними ложки и салфетки.
Непонятно откуда Тук добыл все это богатство, но постарался он явно на совесть.
– Большое спасибо, – чистосердечно поблагодарил герцог, усаживаясь в свое кресло, и пошутил: – Ума не приложу, чем рассчитываться с Туком за такую службу. Боюсь, не скоро сумею расплатиться!
– Может… – Глазки домового смотрели на хозяина с робкой надеждой, однако он все еще сомневался – стоит ли уже высказать заветное желание? Однако рассмотрел заинтересованный взгляд Харна, поощрительную улыбку хозяйки, связанной с герцогом незаметной для всех остальных серебристой нитью, и решился: – Может, захотите дать моему семейству приют в своем замке?
– Тук, – невесело усмехнулся герцог, – мне пока до собственного замка так же далеко, как до звезд. Но если я когда-нибудь снова стану его хозяином, можешь приходить вместе со всем семейством, это место навсегда твое.
– Спасибо! – Личико маленького слуги расцвело неподдельным счастьем. – Моя семья будет рада.
– Я тоже рада, – кивнула тень, пробуя выставленное домовым угощение, – но позволь задать один вопрос. Я знаю, ты слышишь все разговоры и для тебя не секрет, о чем мечтает Харн. Он желает уйти к себе в прибрежные герцогства, и замок у него тоже там. Но как сможете жить за горами вы, ведь магию старшие расы туда не пропускают?
– Сожмемся, – буркнул домовой, думая о своем, – зато чувств много.
И тут же крутнулся и пропал, словно спохватившись, что сболтнул лишнее.
– Но в таком случае почему тогда там нет других домовых? – задумчиво посмотрел вслед ему герцог и принялся за жаркое.
Некоторое время они обедали молча, наслаждаясь безмятежным деревенским видом, вкусной едой и отсутствием посторонних.
– Значит, все же есть, – сообщила вдруг тень, и Хатгерн пару секунд смотрел на нее недоуменно, пока не сообразил, что это ответ на его вопрос. – Возможно, очень мало… Вот если бы у тебя был такой редкий и ценный слуга, ты стал бы кому-нибудь его показывать или рассказывать о нем?