– А я милого узнаю по походке, – фальшиво пропел Воднев.
– Заткнись, я не шучу, – буркнул капитан.
По лестнице и в самом деле бухали чьи-то сапоги. Судя по темпу шагов, размах ног был незаурядный. Дверь распахнулась, в комнату влетел старший лейтенант Павленко. Костюм на нём был смешанный – снизу до пояса «модерновый», «из будущего»; выше – туземная серо-бурая кофта грубой вязки; на голове – тоже местная островерхая, отороченная мехом шапка.
– Та-ак! – рявкнул майор, пронзая свирепым взглядом разрумяненное лицо Варвара. – Старший лейтенант Павленко, доложить о причине отсутствия во время общего сбора!
– Товарищ князь… то есть майор, не могу я тут свою Пребрану бросить! – выпалил Денис, отлично сообразивший, какого доклада на самом деле от него хотят.
– Что-о?! – ещё более взъярился Демин.
– Ребёнка она ждёт. От меня. Не хочу, чтоб без отца рос, – скороговоркой отбарабанил Денис, как на плацу задрав подбородок. – Если не разрешите, готов сам здесь остаться!
На третье «что-о?!» у Демина просто уже не хватило воздуха в груди. Он упёрся руками в столешню, будто силился подняться, но не мог оторваться от табуретки; при этом вдобавок страшно побагровел и выпучил глаза. Со стороны могло показаться, что сейчас его хватит удар.
На самом деле до удара было ещё далеко. Если всплеск кровяного давления и произошёл, упругие и без единой бляшки сосуды легко выдерживали его. Но мысли с чудовищной скоростью проносились в голове майора. И почему-то крутилась давным-давно слышанная песня: «…за всех, кого не вывел из-под шквального огня…» И ещё он уже видел перед собой лицо генерала Пескова. И слышал эти падающие на голову, как каменные глыбы, слова: «Почему вернулись с задания не полным составом, товарищ майор?»
И что он на них ответит? Что поставленную задачу выполнил, однако потом не смог совладать с сумасбродным старшим летёхой? Как будто не знает одного из основных армейских правил: даже если военнослужащего надо наказать, сначала надо доставить его туда, где это можно сделать в полном соответствии с уставом.
– Ладно, хрен с тобой! – махнул рукой майор.
У Свешникова от такого поворота аж челюсть отвисла. Не ожидал! И никто, похоже, не ожидал! Не иначе, влюбился майор в княгиню всерьез и надолго. Но коли ему не суждено счастья, так пусть хоть кому-то оно будет. Да и там, на той Земле, мужья вкупе с отцами взрослых дочерей теперь спокойно спать смогут.
– Полчаса на сборы! – рыкнул Демин. – Полчаса – и ни минутой больше!
– Есть полчаса! – гаркнул Варвар так, что в одном в одном из ящиков, поставленном на попа, что-то зазвенело…