Юрий на некоторое время прибился к отряду Демина, но встать под его стяги не пожелал, самоуверенно заявив:
– Ты, князь, сам по себе, и я сам по себе. Невместно мне под тобой ходить. Ни на кого оглядываться не буду. Передохну чуток да на поганых с новыми силами навалюсь!
Демин тогда равнодушно повёл плечами:
– Воля твоя, боярин! Я силком никого не тащу. – И, отвечая на невысказанный вопрос, добавил: – Гнать от себя покуда не стану. Будет у тебя три дня на размышление, да воинам твоим на передых.
За эти три дня произошло многое. Дружинники Юрия сблизились с людьми Демина, быстро «провентилировали», что и как, а пронырливый Ракша успел потолковать по душам и склонить на сторону «князя» парочку бойцов. Теперь подкатил к майору, надеясь, что тот разрешит назревавший конфликт: боярин Юрий подобных выходок терпеть не станет.
Ракша с надеждой смотрел на Демина.
– Что, действительно хорошие бойцы? – уточнил майор.
– Не сумлевайся, князе! Годные ратники, как на подбор! – поспешил заверить Ракша. – А вот и боярин… Лёгок на помин!
Демин оглянулся.
Боярин напоминал разогнавшийся паровоз: пёр так, что пар да искры по сторонам. Глаза бешено сверкали, руки ходили вперёд-назад подобно поршням. Эх, эту бы энергию, да в полезных целях!
Поравнявшись с Деминым, остановился, гневно ожог взором Ракшу:
– Недобрые дела людишки твои вытворяют, княже!
– О ком речь, боярин Юрий? Кто посмел обидеть тебя? – с нарочитой ленцой спросил майор.
– Негоже чужих ратников сманивать! Не токмо тебе, князь, дружина потребна! А вои енти мне клятву давали.
– Не было руты! – покачал головой Ракша. – Уговор промеж вами был. Покуда ты платил им, они верой и правдой служили. А коль задолжал, так они вправе уйти от тебя, боярин. Мне всё известно.
Юрий дёрнулся, яростно затряс кулаками:
– А тебе слова не давали… Холоп!
Последнее слово было лишним. Оскорбление княжеского дружинника, причём не простого воина, а сотника… да на глазах у самого князя… Такое только кровью смывается.
Побагровевший Ракша обнажил меч, с нервным азартом прошипел:
– Прости, княже. Придётся мне проучить наглеца! Дурной он!
Боярин тоже выхватил меч, злобно ощерился:
– Знай своё место, холоп!
– Ах ты, пес!
Не выдержав, Демин рявкнул:
– А ну стоять! Мечи поубирали, не то…
– Что?! – вскинулся давно не видевший берегов Юрий. – Что ты мне сделаешь, князь? Псов своих натравишь? Так не боюсь я! Чтобы боярин холопов княжеских боялся? Не бывать такому!
Демин устало вздохнул.
– Меч отберу и по загривку дам! Самолично… Хочешь проверить? Давай, ты с мечом, а я так, с голыми руками?