— Эллочка, вы — чудо! — восхитилась я. — Можете описать мужчину, хотя бы приблизительно? Говорите, со спортивной сумкой? Другие приметы запомнили? Рост, комплекция, цвет волос? Во что был одет?
— Куртка кожаная, «Босс», кажется. Джинсы тоже чёрные, белые кроссовки. Он был без шапки. Волосы короткие, светлые. Короткая бородка, усы. Лицо широкое, шея прямо-таки бычья…
— С бородкой? — вздрогнула я.
Мне показалось, что описываемого Эллой человека я уже где-то встречала. Но дальше этого мысли не шли.
— Вы его знаете? — догадалась Элла. — Да, как будто недавно начал отращивать. И смотрел так тяжело, исподлобья.
— Нет, я его не знаю. — Разбираться в чувствах и воспоминаниях не было времени. — Опишите его, Эллочка, и конкретнее.
— Он высокий, под сто девяносто. Приблизительно, конечно. Плотного сложения, с широкими плечами. Я чего и насторожилась — от такого женщине и не отбиться. Поэтому, когда бабушка сказала про убийство, я решила — он! Сразу говорю: «Врачиху?» А бабушка: «Нет, банщицу эту расфуфыренную! Допрыгалась!» Но ведь в том же подъезде, вот что главное! И ждал он кого-то, Это сразу в глаза бросалось. Может, именно её? В ту сумку вполне может топор поместиться. Оксана Валерьевна, меня ведь до сих пор трясёт! Вдруг он опять придёт? Вы только никому не говорите, что я всё рассказала. Но молчать тоже нельзя, его же надо поймать!
— Молодчина вы, Эллочка! Все бы так! Разумеется, про вас я никому ничего не скажу. Когда именно он вошёл в подъезд? Я понимаю, вы в компании друзей на часы не смотрели, но всё-таки? Примерно.
— Самое интересное, что как раз посмотрели! — оживилась Элла. — Мы ведь волновались, куда именинник пропал. Ещё не стемнело… Что-то около половины седьмого. Может, чуть пораньше, потому я и смогла его рассмотреть. А во дворе он появился примерно в шесть. Кажется, сильно нервничал, принимался курить раз пять. Ронял зажигалку, оглядывался, но потом успокоился. И, когда приехала «неотложка», проскочил в подъезд. Вот и всё, собственно. Вам это нужно?
— Вы ещё спрашиваете! — воскликнула я радостно. Вот так всегда — не вездесущие старухи дают ценные сведения, а молодёжь. Та, которой, как считается, ни до чего нет дела.
Никифор Пермяков назвал номера телефонов нескольких бабулек, которые стояли тогда во дворе и обсуждали, у кого какая пенсия. Никифор сам их видел, когда бегал встречать Наталью Лазаревну, а перед тем — возвращаясь из института. Но ни одна из них не пожелала дать показания. Надо было предложить деньги, но не хотелось унижаться и нести лишние расходы. Оказалось, что я поступила правильно, потому что нашлась милая девочка Эллочка. Её Никифор упомянул только как собачницу, но особых надежд не возлагал. Сказал, что девушка приходит поздно, и тогда её не было ни дома, ни во дворе.