– Нам нужен план, – заявил мистер Расмус.
– У нас уже есть план, – огрызнулась я. – Может, у кого-нибудь найдется предложение получше, чем поскорее выдать меня замуж?
Генерал Леджер, который стоял, прислонившись спиной к книжным полкам, посмотрел на черный экран:
– Мы можем убить Марида.
– Мне ужасно не хочется начинать правление с таких радикальных шагов, – вздохнула я.
Сэр Эндрюс тоже буквально кипел от злости, но несколько по другой причине.
– Вам не следовало его провоцировать!
– Я вообще ничего такого не делала, – парировала я.
– Вы демонстративно игнорировали его.
– Успокойтесь, Эндрюс! – Леди Брайс в ярости мерила шагами комнату. А за ее спиной в уголке я заметила Джози. Бедняжка упустила возможность вовремя смыться и теперь оказалась в ловушке, среди громких голосов и сердитых лиц. – Мы должны заткнуть ему рот раз и навсегда!
– Единственный способ это сделать – выдать Идлин замуж, – заявил сэр Эндрюс.
– Да, уж что-что, а это мы понимаем, – устало согласилась леди Брайс. – Но такие решения сходу не принимаются. Разве можно рассчитывать на удачный брак по принуждению?
– Ее святая обязанность – сделать этот брак удачным!
– Святая обязанность! – возмутилась леди Брайс. – Но она тоже человек. Да, она согласилась пойти на это, и нет оснований…
– Она не совсем простой человек! – напомнил леди Брайс сэр Эндрюс. – С самого первого момента ее рождения она была ценным товаром, и нам необходимо…
Генерал Леджер решительно двинулся в сторону Эндрюса:
– А ну-ка повтори! Лично я не боюсь таких радикальных шагов, как убийство.
– Ты что, мне угрожаешь?! Ты, маленький…
– Сейчас же прекратите! – выдохнула я.
И произошло чудо. Приказ, отданный тихим голосом, разом заставил всех замолчать.
Я поняла, что на кону моя судьба. И я должна наконец это принять. Марид уже продемонстрировал, насколько он влиятелен, а значит, мне нужно его переиграть. Меня, конечно, несколько волновало, что теперь даже замужество не прибавит мне сторонников, но, похоже, ничего другого не оставалось.
– Леди Брайс, будьте добры, пригласите Фокса в кабинет. Нам пора попрощаться.
– Вы уверены, ваше величество? Как только вы сузите круг кандидатов до троих…
– Я не собираюсь сужать их круг до троих, – судорожно сглотнула я. – А затем позовите Хейла. Сегодня вечером я сделаю окончательный выбор, а завтра днем вместо «Вестей» мы устроим прямой эфир. Не сомневаюсь, после такой недели все жители страны прилипнут к экранам телевизоров.
– Совершенно верно, ваше величество.
– Вот так-то, сэр Эндрюс. Вижу, вы растете прямо на глазах. Официальное заявление о помолвке будет сделано завтра днем во время прямого включения из дворца.