– И что с того?
– Ему, естественно, задали вопрос, что бы это могло значить.
Я уставилась на леди Брайс:
– Но у меня ведь Отбор в самом разгаре. Как?..
– Он сказал то же самое. По его словам, он весьма сожалеет, что не поддерживал с вами контактов, и вообще вы стали не только потрясающе красивой, но и чрезвычайно умной. – Леди Брайс многозначительно подняла брови, и у меня вдруг затрепетало сердце.
– Неужели он именно так и сказал? – (Леди Брайс молча кивнула.) – Но почему вы вообще подняли эту тему? – Я отчаянно пыталась выровнять дыхание.
– Пресса уже связала ваши два имени вместе. Что может привести к одному из двух. Или подорвать доверие к Отбору, поскольку люди решат, что вы не придаете ему особого значения, или…
– Но как такое возможно?
– Ну, если народ решит, что вы из-за него забросили своих поклонников…
– Понятно. Это первое. Ну а что второе?
– Появится еще один претендент, если вы, конечно, не будете возражать.
Я рассмеялась:
– Насколько мне известно, правила Отбора достаточно строгие. Сомневаюсь, что я могу вот так просто выйти из игры ради кого-то другого.
– Он очень популярен, – передернула плечами леди Брайс.
– Вы что, советуете мне рассмотреть его кандидатуру?
– Нет, я советую вам отдавать себе отчет, что это стало достоянием публики. Одним словом, вам надо заранее продумать, как себя с ним вести. А также с Элитой.
– Ну, с этим я худо-бедно справлюсь. Тем более что мы с ним практически не общались. И я не собираюсь дискредитировать идею Отбора. Я уже столько раз неумышленно это делала, что теперь мне хочется продемонстрировать всем, насколько я заинтересована в результатах Отбора. Я никак не поощряла Марида, поэтому считаю неуместным говорить о нем во время «Вестей».
– Решено.
– Вот и отлично. – И все же мне было обидно, что простой жест доброй воли обернулся скандалом.
– А теперь, не поймите меня неправильно, я хотела бы узнать, что вы наденете сегодня вечером.
Я опустила глаза:
– Понятия не имею. У меня сегодня вообще не было настроения как-то специально одеваться.
– Только, ради бога, не обижайтесь, однако осмелюсь заметить, что это никуда не годится. Полагаю, вам надо изменить стиль одежды. Да, все платья, что вы раньше носили или придумывали, были прекрасны, но сейчас пора сделать шаг вперед. Перестать обыгрывать фасон платья, а, наоборот, попытаться использовать его, как выгодный фон для ваших слов.
Мне словно дали под дых. Ведь я так тщательно разрабатывала свой имидж, а теперь придется одеваться для других.
– Я понимаю. И что вы предлагаете?
Леди Брайс скрестила руки на груди и задумалась: