Были такие любители бани, которые мылись по нескольку раз в день. Но обычно римские мужчины, в самом Риме и за его пределами, ходили в баню после дневного приема пищи (если они обедали в полдень) или после шести – в восьмом или девятом часу (по-нашему – в два-три часа дня). Клиент считал очень утомительным, если его патрон, которого он должен был сопровождать в баню, надеясь получить вознаграждение, купался в десятом часу. Вечером или даже еще позднее в таких беспорядочных семьях, как у Тримальхиона, хозяин и гости мужского пола ходили в баню в безуспешной надежде протрезветь. Если же хозяйка (из тех, что описывал Ювенал) отправлялась в баню после десяти часов, то есть ночью, когда ее гости уже собрались и ждали начала обеда, то это считалось проявлением крайнего неуважения к ним. В общественных банях Рима во времена республики это было невозможно, ибо бани на ночь закрывались. А вот за его пределами, как показало обнаружение большого числа ламп в самых старых банях Помпеев, они были открыты и ночью. Во времена империи в Риме установилась такая же практика.
У Варрона есть отрывок, из которого можно понять, что самые древние общественные бани имели два отделения – для женщин и мужчин, однако это вызывает сомнение. Во всяком случае, в Теануме Сидицине такого не было, как свидетельствует знаменитая история о жене консула. Однако самые древние бани Помпеев (II век до н. э.) были раздельными. Такие бани располагались в двух примыкавших друг к другу зданиях и имели одинаковое устройство. Благодаря тому что их разделяла одна стена (а входы были отдельными), достигалась большая экономия топлива, поскольку система отопления у них была единой. В целом отделения в женских банях были меньше по размеру и не так богато и изысканно украшены, как в мужских. Археологи установили, что оформление интерьеров в банях многих городов, от Везелея и Цирена до Помпей и Геркуланума, было схожим.
В римской бане была прихожая, которая вела в раздевалку (аподитериум), где – как и в теплой комнате (тепидариуме) – имелись полки с отделениями, куда клали одежду и полотенца. Из тепидариума посетитель переходил в калдариум (по-нашему – парилку). Температуру в обеих комнатах регулировали с помощью труб, проложенных под полом и в стенах, по которым подавался горячий воздух. В калдариуме стоял бак с водой, из которого она поступала в горячую ванну и фонтан (лабрум), где мыли лицо и руки. Вернувшись из горячей бани в тепидариум, посетитель шел в холодную комнату (фригидариум). Такой план имели термы Стабия (терма – баня), имевшие отделения для мужчин и женщин, которые были построены во II веке до н. э., бани на форуме, созданные в последние годы республики, а также в Помпеях, и термы в центре Геркуланума, появившиеся в первые годы правления Августа. В женском отделении бань в Геркулануме комнаты имеют сводчатый потолок, стены в прихожей отделаны простыми красными панелями, а между нею и тепидариумом устроена небольшая комнатка для хранения белья. Пол в тепидариуме украшает мозаика с изображением Тритона, окруженного дельфинами и рыбами. В калдариуме стоят красивые мраморные скамьи, на которых пропотевшие женщины отдыхали перед заходом в горячую баню и где сегодня в жаркий день сидят туристы, наслаждаясь прохладой.