Проснулся он от тяжелого топота и криков. Хряк заорал в ответ. Топот сейчас же прекратился и крики смолкли, но вскоре в лунном свете Хряк различил фигуру крадущегося витязя, ведущего в поводу лошадь.
- Эй, мил человек, - позвал Домкратий. - Иди-ка сюда!
Витязь мгновенно вскочил на коня, выставил пику и заученной скороговоркой затараторил:
- Я еду, еду, не свищу, а как наеду, не спущу!
- Да не бойся ты, иди сюда! Не съем я тебя!
Витязь неуверенно приблизился к Домкратию и остановился, опасливо рассматривая его.
- Да слезай с коня, придурок! - теряя терпение, крикнул Хряк.
- Молчи, пустая голова! - ответил витязь. - Я еду, еду, не свищу, а как наеду!
- Хватит, наехал уже! - заорал Хряк. - Бери лопату, копай, чтоб ты сдох!
Путник достал маленький походный заступ и откопал сперва тулoвище, затем ноги Хряка, Несмеяну, Ванюшу, Соловья и, наконец, лошадь. Лошадь, к сожалению, уже околела.
Хряк, на радостях разминая затекшие члены, натаскал дров и затеял громадный костер. Захлопотала у огня Несмеяна. Ванюша блеснул перед гостем сноровкой и мигом наловил лягушек. Узнав, что лягушки не котируются, он побежал в другую сторону и приволок медведя.
- Ого! - сказал гость. - Как же ты его?
- Защекотал, - скромно признался домовой.
У путника нашелся небольшой бочонок вина, и вскоре они дружно пили за знакомство.
- Да, так как тебя кличут-то? - спросил Хряк.
- Руслан, - ответил гость, - а по батюшке Лазаревич.
- Эге, да ты не из Рюриковичей ли?
- Из них, - согласился Руслан.
- А чего орал?
- А знаешь, как страшно ночью-то одному?
- Дак чего шатаешься по ночам, раз страшно?
Руслан тяжело вздохнул.
- Нечистый попутал. Понимаешь, такое дело. Была у меня зазноба одна. Ну, не то чтоб любовь, а так, увлечение. Да и сосватаны мы с трех лет. Опять же родители! Тут уже свадьба сладилась, а ее возьми и унеси нечистая сила. Махонький такой, с бороденкой!
- Э, да это мой троюродный дедушка, Черномор! - встрял в разговор Ванюша. - Он у меня затейный такой старичок, любит пошутить. Старый маразматик, что с него возьмешь!
- Во-во, Черномор, - встрепенулся Руслан.
- Да ты не бойся, он старенький уже. Только летать духу-то и осталось, - успокоил его домовой. - Ты его попужай маленько, он и отдаст.
- А что ж он, такой пужливый, что ли?
- Да ему особо пужаться нечего. Бессмертный он, - пояснил Ваня.
Руслана передернуло, он зябко повел плечами, опрокинул в рот чарку и, скривившись, помотал головой.
- А знаешь что, - сказал Хряк, - подарю-ка я тебе свой кладенец. Первейший булат. Двух кощеев зарубал, и ни одной зазубринки,- соврал он. А они знаешь, какие костлявые, кощеи-то.