Ника обернулась на звук быстрых шагов. По дорожке шла, точнее, почти бежала, Анна, переодетая в свою старую, обычную одежду. У Ники дрогнуло сердце, она мгновенно вспомнила, как мать уходила, низко наклонив голову, в этой же светлой рубашке, и засучивала, и засучивала рукав, а он сползал обратно. Она стояла у дверей, кивала, Антон говорил ей что-то путаное, необязательное, не знал, что сказать, Ника плакала, стараясь, чтобы мать не видела ее слез, а Анна, сильно сжимая пальцами край рукава, все пыталась его засучить.
– Мама! – Ника кинулась к Анне, ухватилась ее за плечо, ткнулась лицом в волосы. – Я думала… ты…
– Попрощаться надо было, – слегка улыбнулась Анна. – Прости, что заставила ждать. Не хотела убегать не попрощавшись.
Монахиня, стоявшая поодаль, выразительно подняла связку ключей и позвенела ими.
– Да, да… – проговорила Анна. – Мы уже идем.
Анна вышла первой из больших черных ворот, быстро оглянувшись на двор монастыря. Ника шагнула за ней. Монахиня тут же закрыла дверь, и было слышно, как она запирает ее на несколько оборотов.
– Скоро стемнеет, мам… – нерешительно проговорила Ника. – Как мы пойдем?
Анна лишь пожала плечами и улыбнулась.
– Как-нибудь.
– Ты не хотела оставаться на ночь, боялась… передумать, да, мам? – все же спросила Ника.
– Нет.
– Скоро стемнеет. Запели ночные соловьи, как ты говорила. Там, у вас в саду…
– Да… А у нас в запасе… – Анна взглянула на небо. – Не так много времени, как хотелось бы. Но… – Она не стала больше ничего говорить, просто обняла Нику. – Пошли.
Они шли мимо озера, совсем темного сейчас. На черной воде ярко выделялись кувшинки, высоко летали, кружась над водой, птицы. В полной тишине были слышны их шаги и переливчатые, но резковатые трели какой-то ночной птицы. Пропоет – замолчит. Снова пропоет, долгую, затейливую фразу. И снова тихо.
– Мам… – Ника хотела сказать матери про Игоря, про лагерь, про то, что произошло в горах и потом на поляне, про несправедливость, про предательство. Взглянула на энергичное, волевое, но такое усталое лицо матери и не стала. Скажет когда-нибудь потом. Завтра. Когда нахлынет, начнется, увлекая с собой, новая жизнь. Или она уже началась?
– Что, дочка?
– Знаешь, мне один человек недавно говорил, что счастье внутри. Вот у меня сейчас внутри счастье, правда.
Анна покрепче обняла дочь.
– Ты когда последний раз ела?
Ника пожала плечами.
– Давно. Мам, я про счастье говорю, а не про еду.
– Во мне мать просыпается, – засмеялась Анна. – Вот, держи! – Она достала из сумки большую плетеную булку. – Мне специально сестры дали, в дорогу. Вот такой монастырский хлебушек. Ешь.