— Но ведь есть же еще и другие варианты: «паляница косичная», например, как у Юлии Тимошенко.
— Ты это ему скажи.
Когда появился Федоров, вместе с ним обозначились и новые дела, которые он горазд был придумывать. Суета и беготня по пустякам в действиях Артема всегда свидетельствовали о скором приезде Барина — руководителя управляющей компании, поставившей Артема управлять «Каретой». В лучших традициях чинопочитания и желания предугадать любой каприз Артем готов был стелиться ковровой дорожкой, заполняя пустые места телами своих подчиненных. Это подобострастие заставляло его делать совершенно необъяснимые для человека его ума поступки: он мог позвонить менеджеру и сделать тому замечание, что он не там стоит, спросить, а почему он сейчас курит, вместо того чтобы бегать по залу, и вообще зачем он присел за стол к игроку и отвлекает того от игры. Сколько раз Аркадий вежливо отвечал, что менеджер смены — это он, поэтому он сам может решить, чем ему заниматься, а если Артема что-то не устраивает, тот может взять на себя право управления и начать делать его, менеджера, работу. Такой ответ ставил генерального менеджера в тупик, потому что он рассчитывал на другую реакцию собеседника, заключавшуюся в моментальном раболепном согласии с предъявляемыми упреками и мгновенным самобичеванием: после чего остается только посыпать голову пеплом и лечь на пустующее место рядом с красной ковровой дорожкой, чтобы ножки Барина не замарались об землю… Бегая по казино с высунутым языком и выпученными из-под очков глазами, Артем выискивал недостатки и мелкие ошибки, чтобы успеть устранить их до приезда начальства. Аркадий же удобно устроился в баре с сигаретой в руке и стал обсуждать с одним из гостей результаты последнего тура Лиги чемпионов.
Когда под утро все основное действо закончилось, начальство уехало, денежные призы нашли своих владельцев, многие гости стали понемножку расходиться по домам, счастливый и довольный Артем, потому что все прошло гладко, без сучка без задоринки, курил вместе с не менее счастливым Аркадием, у которого тоже вечер удался, но в силу других приоритетов: хорошего общения с гостями и великолепного качества алкоголя, способствующего настроению и налаживанию человеческих контактов.
— Как ты думаешь, кому из девочек отдать главный приз? — спросил Артем.
— Какой приз? — не сразу понял Аркадий.
— За прическу.
— А! Ты имеешь в виду, какой пучок сегодня оказался самым неожиданным?
— Почему сразу пучок?
— Потому что никакой другой укладки я здесь не вижу! Это — конкурс пучка!