И был еще один важный вопрос: как все это делать одному?
Ответ на этот вопрос пришел сам собой. В лице моего давешнего знакомца эльфа Арчера Эйнаурральде.
— Возьми меня к себе на службу, Орлов! — заявил он, едва переступив порог моих апартаментов под крышей «Серебряного оленя».
— Чего? — опешил я от неожиданности.
— Тебе одному не справиться. Того и гляди, придется охранять целый квартал. Как ты думаешь это делать?
— С чего ты это взял? — кажется, в моем голосе прозвучала некая обреченность.
— Слухи, Орлов, слухи. Эльфы всегда умели слушать лес, теперь научились слушать город.
— Но… — сказать, что я был обескуражен, значило не сказать ничего.
— Ты возьмешься. Просто не сможешь отказать. Потому что ты рыцарь по своей натуре. Но одному тебе никак не справиться, а эльфы тоже могут быть рыцарями.
От обилия информации, требующей срочного осмысления, у меня на мгновение закружилась голова. Пришлось даже присесть за стол и выпить стакан воды. Эльф бесцеремонно уселся напротив.
— Соглашайся, Орлов! По крайней мере, будешь по утрам фехтовать со мной, а не с безответной колодой!
— Хорошо! — в порыве решительности я хлопнул ладонью по столешнице. — Для начала один серебряный в неделю!
— Три и трехразовое питание! — ни секунды не раздумывая, парировал Арчер.
— Полтора — и питаешься за свой счет! — не на того напал.
— Согласен! — на физиономии эльфа промелькнуло плохо скрываемое торжество. Видимо такие условия были для него неожиданной удачей. Что ж, тем лучше.
Договор тут же был скреплен рукопожатием. В тот момент я даже не догадывался о том, что в один момент приобрел не только первого подчиненного, но и верного единомышленника, неутомимого помощника и лучшего друга. В процессе общения выяснилось, что мои первые впечатления о нем были верны: тан был изгнанником в Анкилоне. О причинах мне оставалось только догадываться, ибо распространяться на эту тему он не стал.
В тот день мы несколько раз прошли по всей Второй Ремесленной из конца в конец, внимательно осмотрели дома всех жаждущих встать под мою защиту людей, обговорили с ними условия, разработали первую систему оповещения.
С тех пор один из нас три-четыре раза в день совершал обход нашего квартала, а второй безвылазно находился в «Серебряном олене». Уже через пару дней пришлось повторно внушать посланникам Кривого Нэша обходить стороной Вторую Ремесленную — на этот раз они посетили кондитера Тиля. А еще через неделю наш авторитет среди жителей улицы взлетел на недосягаемую высоту. Произошло это после того, как мы с эльфом пообщались со сборщиками налогов.