— Шевалье Орлов! — легкий кивок головой в качестве приветствия.
— Барон д´Эрго! — ответный кивок с моей стороны.
— Сударь, если вы готовы отступиться и принять мое предложение, то разойдемся мирно. В противном случае — мы отсюда уйдем, а вы так и останетесь в этом полузаброшенном парке.
— Ах, барон, оставьте этот тон. И не трудитесь, ради бога, называть меня трактирным бретером. За последние месяцы я чего только не наслушался и выработал стойкий иммунитет к оскорблениям, — я неторопливо расстегнул застежку плаща, скинул шляпу и освободился от камзола. — Как вижу, вы тоже отступать не собираетесь, а потому — давайте не будем тянуть кота за хвост. Давайте сюда вашего бойца!
— Что ж, Орлов, получайте своего последнего в этой жизни соперника! — Эрго повернулся к таинственному незнакомцу и снисходительно похлопал его по плечу, причем мне показалось, что тот едва заметно передернул плечами от такой фамильярности. — Давай, детка, прикончи этого выскочку — и твоя цель станет гораздо ближе!
Мой противник в мгновение ока освободился от плаща, шляпы и перевязи. В свете лучей заходящего солнца сверкнула извлеченная из ножен шпага. Я уже было взялся за рукоять своей, но увиденное заставило меня остановиться. Тысяча чертей! Передо мной стояла девушка! Примерно моего роста, темные, по-мужски коротко остриженные, слегка вьющиеся волосы. Тонкие брови, миндалевидные глаза. Мужской костюм только подчеркивал изящество ее фигуры. На вид лет двадцать с небольшим.
— Что за шутки, барон? — я отступил на шаг назад и убрал руку с эфеса.
— Вы же не ставили условий по поводу моего выбора, так что я имею право выставить любого бойца. В чем же дело? — барон д´Эрго мерзостно улыбался. Так мерзостно, что у меня возникло сиюминутное желание перечеркнуть эту улыбку росчерком шпаги. Видимо, все это отразилось на моем лице, потому что толстяк торопливо отступил под защиту своих верзил.
— Ни один порядочный человек не станет драться с девчонкой! — ярость постепенно закипала у меня в груди, поэтому я пропустил мимо ушей ответное шипение девушки:
— Не смей называть меня девчонкой!
— И тем более, — продолжал я, — ни один порядочный дворянин не станет прятаться за спиной женщины!
Мне пришлось отпрянуть назад, поскольку перед самым моим лицом вжикнула шпага моей противницы. Эрго захохотал.
— Идиот! Это же амазонка! А амазонки очень не любят, когда их принимают за слабый пол! Можешь не драться с ней, если не хочешь. Тогда она просто порубит тебя в капусту!