Эйхгорн принял пожалованный кубок, отхлебнул и устало покачал головой. Нет, на сегодня с него хватит философских дискуссий.
Хотя вино неплохое.
Уже на выходе со сцены к нему подошел оппонент, приложил руки к груди и любезно сказал:
– Кажется, мы еще не знакомы, коллега. Я Диттрек.
– Эйхгорн, – представился в ответ Эйхгорн.
– Весьма приятно. Вы знаете, мне понравилось с вами диспутировать. Ваши аргументы такие… банальные.
Эйхгорн ответил снулым взглядом, не зная еще, как воспринимать услышанное – как неудачный комплимент или издевку.
– Нет-нет, не примите в обиду! – спохватился Диттрек. – Я имею в виду, что если не считать вашего последнего выпада про Солнце – весьма залихватски, браво! – вы неизменно приверженец классических знаний, и отстаиваете всегда только их. Публика все это знает и сама, поэтому ваши умопостроения не вызывают интереса.
– Да, я уже понял, – хмуро согласился Эйхгорн.
– Но это у вас получается очень хорошо. И поэтому я хотел бы предложить вам работу.
– Какого рода работу? – не понял Эйхгорн.
– Нечто вроде партнера по диспутам. Видите ли, я баллотируюсь в принцепсы и часто выступаю перед избирателями. Многие мои речи… большинство, на самом деле… построены по принципу «диалога с дураком»… понимаете, что это значит?
– Некто недалекий задает вам разного рода вопросы, а вы на них отвечаете.
– Вот-вот! – обрадовался Диттрек. – Только не только вопросы – он еще и спорит со мной… пытается спорить. А я, само собой, блестяще его разбиваю. Понимаете?
– Понимаю. Как белый и рыжий клоуны, так?
– Не очень понял вашу мысль… – осторожно заметил философ.
Эйхгорн вкратце объяснил принцип, и лицо Диттрека просветлело.
– Да, именно так, – согласился он. – Действительно, шуты этот прием используют нередко… но это работает отнюдь не только с комедией. Каждому харизмату нужен простой, обычный, неприметный партнер, который будет его оттенять и в нужный момент взвешенно критиковать. И мне кажется, вы подойдете идеально.
– Я…
– И нет-нет, поймите правильно, я не считаю вас дураком! – перебил Диттрек. – Вы несомненно чрезвычайно умны… да-да, я слышал о вашей победе на турнире! Простой, обычный дурак мне как раз и не нужен – да и не водится таких у нас в Озирии. У нас даже последний пахарь может часами рассуждать о высоких материях. Именно поэтому мне нужен кто-нибудь высокоученый, но с негибкими рассуждениями… как вот вы.
– Ясно, – только и сказал Эйхгорн, равнодушно глядя на Диттрека.
– И я хорошо заплачу.
– Сумма?..
– Тридцать золотых кругов. Ваши обязанности будут необременительны, а с меня к тому же стол.