– Что же дальше? – спросил Ричард.
– Дальше случилась твоя маленькая ученица, – встряла Никки. – Она встала посреди ущелья с закрытыми глазами и в одиночку взорвала высокие каменные стены с обеих сторон. Это походило на светопреставление. Казалось, на шан-так рухнула целая гора и всех их похоронила. – Колдунья отстранилась. – Теперь я знаю, как она это сделала.
Зедд грозно нахмурил кустистые брови.
– Думаешь, она сделала с камнями то же, что с деревьями?
– Она сделала то, чему ее научил Ричард, – ответила Никки. – По сути, Саманта устроила нечто похожее на то, как влага разрывает стволы. Принцип тот же. Она сосредоточила тепло в воде, просачивающейся через трещины в скалах. В таком сыром месте каменная порода пропитана водой. Перегретая вода не могла выйти наружу, как и сок в дереве, и давление, возникшее, когда вода превратилась в пар, разорвало скалу на части. Камень гораздо тверже дерева, поэтому взрыв получился куда более мощным.
– Ты так умеешь? – спросила Кэлен.
Никки посмотрела на нее долгим взглядом.
– Наверное, в меньшем масштабе. Но вряд ли точно так, как она. Я даже не представляю, какие у этой девочки способности.
– Она рассказывала, что мать научила ее нагревать камни, чтобы сохранять ночью тепло, – добавил Ричард. – Похоже, она использовала этот же прием, но в большем масштабе. Саманта довольно талантлива.
Никки бросила на него сердитый взгляд.
– У нее скверный характер. Она опасна.
Тот пожал плечами:
– Конечно, если ты получеловек, она и правда опасна, но нам Саманта никогда не причинит вреда. Она лишь хочет помочь.
– Но при таком норове она…
– Спасла наши жизни, – заключил за нее Ричард. – В тот день в лесу она спасла и себя, и меня. Она помогла мне попасть в третье царство, найти вас и убраться оттуда. Если бы не этот ее норов, мы бы уже погибли.
– Допустим. – Никки скрестила руки на груди. – Мы слишком мало знаем о ней… как, впрочем, и о ее матери. Мы вместе слишком недавно, чтобы ты толком рассказал, что узнал и что произошло в третьем царстве. Мы почти постоянно бежали, поэтому не было времени задавать вопросы Айрин. Я хочу знать, на что способны Саманта и ее мать и какова их магия.
– Насколько мне известно, – ответил Ричард, – они колдуньи.
– Колдунья колдунье рознь.
Он кивнул:
– Пожалуй, у меня тоже есть несколько вопросов.
– А еще их поселение, Стройза. Я хочу знать, чем они там занимались, – вставил Зедд. – Надо бы прояснить некоторые моменты и поподробнее узнать и о них, и о живущих там людях.
– Ричард, я принесла тебе тушеное мясо! – подбегая к ним, крикнула Айрин, державшая обеими руками миску.