— Да как вы посмели подумать, что мое молчание можно купить?! — возмущенно сказала девушка. — Меня не интересуете ни вы, ни ваша подруга. Было бы достаточно попросить меня никому не рассказывать о том, что я видела.
Мужчина несколько смягчился.
— Извините меня, — сказал он. — Я просто…
Он смущенно замолчал.
Теперь Бет почувствовала себя увереннее. Все это время она ощущала презрительное отношение экипажа к более бедным пассажирам, и теперь, поставив на место кого-то, кто путешествовал первым классом, решила, что сравняла счет. Бет подошла к поручню.
— Эта леди чужая жена?
Мужчина мог бы прийти в ярость, но, к ее удивлению, только погрустнел.
— Вы слишком молоды, чтобы понять, — сказал он со вздохом.
— Вы удивитесь, узнав, насколько я понятлива, — возразила Бет, думая о предсмертном признании матери. — Я знаю, что страсть заставляет людей вести себя безрассудно.
Он невесело рассмеялся.
— И что же, о мудрейшая, я должен делать, если влюблен в замужнюю женщину, которая несчастлива в браке?
Бет удивила и тронула его честность.
— Так почему же она вышла замуж за этого человека? — спросила девушка.
— Ее семья вынудила ее так поступить, — ответил он.
Бет задумалась.
— Но почему, в таком случае, она не уйдет от мужа?
— Вы меня удивляете, — сказал мужчина с легким сарказмом. — Я всегда считал, что девушки вашего типа считают брак священным.
Его замечание и предположение о том, что такие, как она, не могут мыслить свободно, рассердило Бет.
— Насколько я понимаю, брак по расчету трудно назвать священным.
— Вы злая, — сказал мужчина, пристально глядя на Бет. — Если бы вы не были так молоды, я бы решил, что вы говорите так, основываясь на собственном опыте. Но то, что вы предлагаете, все равно невозможно. Муж не отпускает ее от себя без надзора.
— Вы имеете в виду служанку? — спросила Бет. Она вспомнила, как женщина упоминала о ком-то по имени Эгги.
Он кивнул.
По непонятной причине Бет приняла близко к сердцу его проблему и захотела ему помочь.
— От нее можно будет легко избавиться, как только мы приедем в Нью-Йорк. Может, вашей леди стоит составить план?
— И какой же план может предложить нам маленькая дерзкая злючка? — спросил мужчина, слегка улыбаясь.
Бет хорошо понимала, почему эта женщина, Кларисса, шла ради него на такой риск. Дело было не только в его привлекательном лице, но и в непринужденных манерах.
— Думаю, она могла бы обратиться за помощью к другой женщине, — задумчиво сказала девушка. — Служанка не будет так пристально следить за вашей леди, если та станет гулять с подругой.
— Я об этом подумаю, — сказал он и на этот раз ослепительно ей улыбнулся. — Жаль, что вы не едете первым классом, а то я обратился бы к вам!