– Не видел…
– Эх, Володя, не все есть то, что мы думаем, не всякая вещь имеет те свойства, кои мы ей приписываем… Богатое воображение способно сотворить фантомы даже из речного песка… А горячее желание наделяет плотью даже мертвый камень, – изрек ученый немец, улыбнулся по-вольтеровски и глубоко вздохнул. – Пойдемте, пока в дом. Я покажу вам, как живу и сделаю свинцовую примочку – вам сильно подбили глаз, у вас синяк на пол лица.
– Да это – пустяки, – задумчиво ответил Владимир и шагнул за порог дома.
Внутреннее убранство выглядело строгим и смахивало больше на ученую лабораторию, нежели на уютный дом: шкафы и полки со старыми фолиантами стояли повсюду, куда не кинешь взор; широкий письменный стол, заваленный грудой исписанных листов; медицинская кушетка; стеклянные шкафы с колбами, трубками, сосудами, наполненными разноцветными жидкостями; микроскопы нескольких видов; большие песочные часы; различные мензурки и склянки, клистиры, фарфоровые и медные иготи[83] и пара человеческих и звериных черепов. В углу расположился черный кожаный диван с высокой, плоской спинкой и несколько небольших банкеток.
– Вот, собственно, здесь я и живу. Как видите, очень скромно. Я, Володя, хирург и анатом. А потому, для меня самое главное – иметь возможность заниматься любимым делом. Виктор, наш хозяин, надо отдать ему должное, благоволит к прошлым занятиям своих подопечных, не препятствует привычкам, а иногда даже всячески потакает последним. Я здесь читаю, работаю, и к счастью, продолжаю практиковать. Препарирую лягушек и не только… – темные зрачки нервно взметнулись на Владимира. – Присядьте, пожалуйста, на кушетку. Я обработаю ваши раны…
Владимир с любопытством рассматривал убранство комнаты. Сбоку от этого кабинета шла другая, неплотно прикрытая дверь. Пока немец пошел в дальний угол комнаты за свинцовой примочкой, любопытный Владимир подскочил с кушетки и заглянул в приоткрытую дверь… Эта комната походила на анатомический класс или холодильник в морге: белые мраморные стены отливали холодным глянцем, таким же казался и чистый пол, металлические столики на колесах поблескивали множеством хирургических инструментов – скальпелями различных размеров и форм, щипцами, зажимами и всякой медицинской дребеденью. Владимир бегло осмотрел убранство кабинета. Но главным было другое… Посередине стоял высокий и длинный хирургический стол с желобом, направленным в сливную дыру, проделанную в полу. На столе кто-то лежал! Вернее контур неподвижного тела просвечивал сквозь тонкую ткань простыни. Судя по формам, это была – женщина! Из-под простыни свешивались длинные черные волосы и кончики накрашенных ногтей. Это был женский труп!