Налюбовавшись на голубые яйца, Горохов накрыл и эту кадку и полез на следующую полку.
– Охо-хо, прежде чем я открою 4-й образец, Макар, я попрошу, достань мне из шкафа вон ту белую банку. Там у меня прикорм.
Макар принес белую керамическую банку. Федор Петрович открыл крышку – пахнуло какой-то кашей и чем-то кисломолочным. Он откинул белую тряпицу, и глазам друзей предстала следующая картина: голубые яйца полопались, дно кадки было усеяно осколками скорлупы. Прямо по скорлупе ползали склизкие розовые гусеницы… Из мягких продолговатых туловищ выступали зачаточные, крохотные отростки, напоминающие человеческие ручки и ножки с пальчиками. Круглые, лысые головы почти не держались на толстеньких телах, и мало, чем напоминали человеческие головы. Вместо глаз и носов виднелись едва заметные точки, более развитыми казались лишь ротовые отверстия, которые ловили воздух, с трудом раскрывая, забитые тягучей слизью, красноватые губы.
– Вот, уже кушать хотят, вон как выи тянут… Да, мои красавицы? Сейчас, сейчас, тятя даст вам покушать, – он зачерпнул ложкой содержимое банки и плюхнул белую массу прямо на дно кадушки. – Это смесь овсянки со сметаной, – пояснил он двум ошалевшим приятелям.
Владимира снова затошнило. Прожорливые личинки скользнули к рыхлой овсяной кучке и, встав кружком, словно розовые поросята, прямо на четвереньках, принялись с жадностью поглощать кашу. Послышалось легкое похрюкивание и урчание голодных животов.
– Вы обождите малость. Я закину кашки и остальным дитяткам. – Горохов проворно открывал каждую из кадок, стоящих на полке и закидывал туда по ложке овсянки со сметаной. Из кадок доносилось довольное чавканье.
– Да… Петрович, ну и работенка у тебя! Как же поспеть всех этих «нежитей» накормить?
– Ничего, я уже привык. За работой как-то веселее. И потом мне Акулина помогает и Марфа – две работницы у меня. А еще три работника.
– А эти работники и работницы они кто? Тоже «нежити»?
– Честно, я и сам не знаю. А они не сказывают. Виктор выдал мне их для помощи. Ужо, почитай, как третий век со мной живут… Но не мрут же, как фантомы. Я много раз пытал, расспрашивал то того, то другого, и Акулину с Марфой – молчат, как заговоренные. Говорят: не велено. Мол, слуги мы твои, и всё на этом. Я Акулину и сечь пытался и сожительствовать, как с бабой. Так и не понял: нормальная она душа или «нежить»? Розги стерпела, сжав зубы, а в постели вела себя так незатейно, что я более не стал к ней и подступать. И Марфа мало чем отличалась от Акулины. Так-то вот. По хозяйству помогают – и ладно…