– Товарищ Серафимов, время не терпит!
– Я услышал вас, товарищ Ястреб. Сейчас я все объясню господину Бреннеру. Итак, о чем бы вы хотели спросить в первую очередь?
– Сколько еще стрелков в городе? – неожиданно даже для самого себя поинтересовался я.
– Кого вы называете стрелками? – удивился Серафимов. – А-а-а, понимаю, это наши заокеанские гости? Помощники товарища Ястреба? Всего в город прибыло восемь… хм… единиц.
– Не может быть! – удивился я. – Их гораздо больше! Я лично видел минимум три группы, по восемь человек в каждой.
– Человек? То не совсем люди. Матричных образцов прибыло восемь, но и они, и все остальные – копии, дубли, – широко заулыбался Серафимов. Зубы у него были плохие, гнилые. И пахло изо рта так, что я чуть отвернулся в сторону, дабы не стошнило. – Наладили производство, и вперед, выращивай, сколько потребуется. Благо с экипировкой проблем нет, доставили все заранее в нужных объемах. А сколько их точно, сказать не могу, не считал…
– Все, кто отправился со мной, уничтожены, – добавил Кречетов. – Они прикрывали наш отход со стадиона.
– Не страшно, гальванические ванны работают, процесс идет, наделаем еще, и столько, сколько потребуется.
Я сидел, слушал и ничего не понимал.
– У вас, наверное, вопросы? – дружелюбно улыбнулся Ульбрехт. – Но все просто. Эти, как вы их называете, стрелки – не люди. Но они и не механизмы. Этакий биологический продукт, способный понимать и исполнять приказы. Идеальные солдаты! Жаль только, что и они умирают, как обычные люди. Но что поделать, все мы сделаны из мяса.
– Но… как это возможно?
– Вот уж не знаю, я не инженер. Новые технологии. Работает все просто: берутся образцы, закладываются в специальные капсулы – гальванические ванны. Несколько часов, и готово! Мерка снята! Как у портного, только по этой мерке можно не готовый костюм получить, а копию человека. Наши стрелки, прибывшие на лайнере, уже были такими копиями. Поэтому тут мы получили копии с копий, но это нисколько не ухудшило результат. Таких солдат можно не жалеть, да и они никого жалеть не станут. Ими можно жертвовать, всегда есть возможность сделать себе еще. Страха они не ведают, приказы исполняют. Удобно, не правда ли?..
Я представил себе армию стрелков. Тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч бойцов, не знающих жалости, готовых идти на смерть по первому слову своего командира. Такими будут воины будущего? Ведь подобной армии ничего нельзя противопоставить. Их будут убивать, но всегда найдется материал для новых солдат. И на смену уничтоженным придут другие, еще большим числом. Нет, подобное нельзя допустить! Все устройства чужаков, виденные мной прежде – «дыроколы», энерготанки и прочее, – не идут ни в какое сравнение с армией дублей. Ни одно государство мира не сможет сопротивляться такому вторжению.