Нейротоксины, воздействуя на нервную систему, вызывают параличи конечностей, которые затем переходят на мышцы головы и туловища. Наступают расстройства речи, глотания, недержание мочи и т. д.
При тяжелых формах отравления и неоказании своевременной помощи смерть через короткое время может наступить от паралича дыхания. Все эти явления развиваются особенно быстро при попадании яда непосредственно в магистральные сосуды. Вот почему крайне опасны укусы в шею, крупные сосуды конечностей. Степень отравления зависит от величины змеи, количества яда, попавшего в организм, от периода года. Так, например, более ядовиты змеи весной, в период спаривания, после зимней спячки.
Некоторые виды змей, например черношеяя кобра (Naja nigricollis), ошейниковая кобра (Haemachatus haemachatus), один из подвидов индийской очковой змеи (Naja naja sputatrix), могут поражать свою жертву на расстоянии. Резко сокращая височную мускулатуру, змея может создать в ядовитой железе давление до 1,5 атмосферы, и яд выбрызгивается двумя тонкими струйками, которые на расстоянии полуметра сливаются в одну. При попадании яда на слизистую оболочку глаза развивается весь симптомокомплекс отравления.
Гадюками называют гремучих и мокасиновых змей, а также медянок. Укус гадюк чрезвычайно болезнен и характеризуется вздутием вокруг места укуса, возникающим обычно в течение от 5 до 10 минут. Но если и через 30 минут вздутия нет, то укус почти наверняка произведен неядовитой змеей или возможно, что и ядовитой, но не впрыснувшей яд. Когда яд поглощен, возникает изменение цвета кожи из-за разрушения клеток крови. Эта реакция сопровождается пузырями и нечувствительностью в укушенной области. Другие признаки, которые могут проявиться, — слабость, сверхбыстрый пульс, тошнота, одышка, рвота и шок.
Коралловые змеи и мамбы принадлежат к той же группе, что и кобры, несмотря на то, что они водятся в различных частях мира. Все они вводят свой яд через короткий желобок в ядовитом зубе.
Маленькая коралловая змея, обитающая в юго-восточных районах США, ярко украшена полосами красного, черного и желтого цветов. Некоторые неядовитые змеи имеют похожую окраску, но только у коралловых змей красное кольцо всегда касается желтого кольца. Яд коралловых змей, кобр и мамб дает признаки, отличные от реакции на укус гадюк. Из-за небольшой боли и небольшого вздутия многие укушенные вначале полагают, что укус несерьезен. Явные же признаки могут проявиться через 5–7 часов, они включают ухудшение зрения (ощущение вуали перед глазами), опущение век, нечленораздельную речь, сонливость, увеличенное слюнотечение и потоотделение. В дальнейшем тошнота и рвота, трудность дыхания, паралич, конвульсии, шок и вероятность комы.