– Что ты сотворил со своими волосами, Майки?
Он тут же выпятил нижнюю губу, и Дейзи сразу же пожалела о своем обвинительном тоне.
Майки погладил свою коротко остриженную макушку.
– Это мама сделала. Сначала она хотела просто постричь меня, но потом нашла там ползающих мошек и сказала, что нужно все срезать.
– Так и сказала? – сжала губы Дейзи. – Где она?
– Еще в постели.
Дейзи отодвинула Майки и вошла в дом.
– Андреа, сойди вниз, – крикнула она.
– Это бесполезно, тетя Дейзи, – сказал Майки. – Я уже пытался ее разбудить, но она слишком крепко спит.
У Дейзи появилось нехорошее предчувствие.
– Жди здесь, – скомандовала она.
Побежав вверх через две ступеньки, она вошла в спальню Андреа. У нее заняло не более двух секунд, чтобы определить причину бесчувственного состояния молодой женщины. В ногах на постели лежали восемь пустых банок сидра и бутылка водки, тоже практически пустая. Дейзи посмотрела на жалкое тощее тело, скрюченное на грязной, заляпанной конфетами простыне. Она нащупала пульс и почти что разочаровалась, обнаружив его.
– Ох, Андреа, не заслуживаешь ты своего ребенка, и он уж точно тебя не заслуживает, – печально сказала она бездыханному телу.
Майки терпеливо ждал, сидя на нижней ступеньке, и грыз ногти.
– Пойдем, дорогой, мама все еще спит. Я тебя отведу в школу. Ты все собрал?
Он смотрел на свои изношенные ботинки, и Дейзи взяла его за подбородок и подняла его лицо вверх, чтобы он мог ее видеть.
– Майки?
Его щеки слегка покраснели, и он отвел взгляд.
– Она забыла дать мне денег на обед.
Дейзи запустила руки в карман и выудила оттуда несколько монет. Он протянул к ней ладонь, как уличный нищий, собирающий на пропитание.
В дверях школы Дейзи остановилась и отпустила руку Майки. Он молчал всю дорогу, и Дейзи не удалось вовлечь его в обычную беседу.
– Хочешь, я зайду с тобой в школу?
Майки такая перспектива испугала.
– Нет, спасибо, тетя Дейзи. Я теперь во втором классе, а буду выглядеть как маленький.
Он поправил свой ранец и, не оглядываясь, вошел в ворота и подошел к кружку мальчиков, которые были поглощены обменом сигаретных вкладышей.
– Я заберу тебя из школы, Майки.
Он обернулся и небрежно ей помахал. Дейзи надеялась, что не опозорила его. Конечно, он и сам мог дойти до дома – наверняка он уже делал это много раз, но ей отчаянно хотелось защитить его. В пять вечера начиналась ее смена в больнице, так что она как раз успеет забрать его из школы, угостить молоком с печеньем и вернуть его матери до начала работы. Она работала на двух работах, постоянно общалась с людьми, и это позволило ей этим летом не впасть в уныние. А ведь было бы так легко погрузиться во всепоглощающую депрессию – с ней уже случалось такое, когда она потеряла Джима, но тогда ей нужно было заботиться о маленьком Джери. Он был смыслом ее жизни, причиной вставать с постели утром. Да, тогда она осталась вдовой, но и матерью. А теперь она была одна и очень хорошо понимала, что сейчас Майки выполняет ту же функцию, что и Джери много лет назад. Дейзи отдавала себе отчет в том, что Майки ей нужен ничуть не меньше, чем она ему.