«Сильная девочка. Потенциально будущая великая колдунья, — отметил Северус. — Интересно, какому магу ты успела насолить, маленькая?»
– Не знаю, я волшебников уже давно не видела. Ты первый.
Очевидно, полностью вымотавшийся, он расслабился и задал последний вопрос вслух. Что?!
– Ты знаешь о том, что ты ведьма? — он уставился на ребенка.
Мелисса молча кивнула.
– Но ты живешь в приюте?
Снова кивок.
– Твои родители умерли?
Девочка долго смотрела на него, а потом очень спокойно, совершенно по-взрослому произнесла:
– Они меня бросили. У них родился сын. Я была не нужна.
Подумав немного, Снейп взглянул на часы, потом придвинул столик поближе к дивану, разлил по чашкам чай и, указав на еду, сказал:
– Ешь. Потом мне придется отвезти тебя обратно.
Пока девочка ела, он задумчиво смотрел на нее.
Все было более чем странно. У него на диване пьет чай абсолютно незнакомая маленькая девочка, которая его, судя по всему, вообще не боится. А он сидит и думает, чем можно ей помочь.
Нет, он, конечно, прекрасно знал, что кельтский заговор, который он сегодня использовал, предполагает по умолчанию, что спаситель почувствует желание заботиться о спасенном, становится некоторым образом ответственным за его жизнь. Но никак не предусматривает, что спасенный будет доверять спасителю.
– Тебя ведь зовут Мелисса? Мелисса Эванс? — спросил он.
– Да. А тебя?
– Северус. Северус Снейп.
Девочка внимательно посмотрела на него.
– Имя мне знакомо. Но мы не встречались раньше.
– Определенно нет. Я бы запомнил человека, способного взглядом сделать из меня барбекю, — ответил Снейп, но увидев, что девочка слегка нахмурилась из-за его слов, неожиданно для себя добавил. — Это шутка. И похвала. Ешь.
Мелисса на мгновение задумалась, кивнула и снова потянулась к чаю.
– Сколько тебе лет?
– Скоро пять. Жаль не семь. Я бы, наконец, пошла в школу.
Северус усмехнулся: «Для неполных пяти лет она очень серьезно себя ведет. И правильно говорит. Сложными предложениями. И словарный запас больше чем у иных гриффиндорцев на седьмом курсе». Он резко вытянул руку по направлению к книжной полке. Поймав «Сказки барда Бидля», он протянул ее девочке:
– Умеешь читать?
Дождавшись кивка, он продолжил:
– Прочти первую сказку, отдай мне книгу и расскажи, что ты запомнила.
Девочка читала про себя. И довольно быстро. Вернув книгу Снейпу, она с выражением начала рассказывать:
– Колдун и прыгливый горшок. Жил-был на свете добрый старый волшебник. Колдовал он разумно и охотно и никогда не отказывал в помощи соседям. Не желая открывать им истинный источник своего могущества, он делал вид, будто целебные снадобья, волшебные зелья и противоядия появляются сами собой из кухонного горшка, который он называл своим счастливым котелком…