Минуту спустя приковылял Ревзин, почти упал на зеленый от плесени ствол, осторожно вытянул больную ногу.
- Аж взмок, - проговорил он, с трудом переводя дыхание. - Ступня ни к черту.
Спутник был занят тем, что добывал огонь кресалом. Наконец трут затлел.
Ревзин тоже скрутил цигарку.
Время от времени Ревзин поглядывал на спутника. Тот сидел вполоборота, заложив ногу на ногу.
- Версты четыре прошли? - не меняя позы, вдруг спросил спутник.
- Пожалуй, больше будет.
- Хоть кричи, не услышат. Хоть стреляй, а?
- Не услышат, - подтвердил Ревзин. - Глухомань, помощи ждать неоткуда.
- Вон как, - проговорил собеседник.
Он медленно повернул голову. Их глаза встретились, и Ревзину стало не по себе.
- Ты иди, Лелека, - вдруг сказал Ревзин, хотя секунду назад и не думал об этом.
Спутник молчал.
- Иди, - повторил Ревзин и закашлялся. - Один выбирайся. А я сам. Сам как-нибудь. Отлежусь малость и двину... Иди же, не медли!
Лелека глядел на сидящего рядом с ним беспомощного человека пристально, не мигая. Но вот лицо его дрогнуло, губы сложились в улыбку:
- Тебя не оставлю.
Он затоптал окурок, помог Ревзину встать.
Не видел Ревзин, как, поддерживая его левой рукой, Лелека правую сунул себе за пазуху, осторожно вытянул револьвер.
Это был офицерский наган-самовзвод. Ствол револьвера уперся в спину чекиста, точно под левой лопаткой.
Тут же ударил выстрел.
Убийца постоял, прислушиваясь.
- Вот и все, дорогой товарищ, - пробормотал он, последний раз оглядев распростертое на земле тело, спрятал оружие и шагнул в чащу.
3
Вдоль лесной опушки тянулся кустарник - такой плотный, будто лес специально отгородился им от бескрайней степи. Пробираться в этих зарослях было очень трудно. Поэтому Шагин шел впереди и прокладывал дорогу. За ним осторожно двигалась Саша.
Было сыро, безветренно, тихо. Пахло стоячей водой, тиной - в стороне простиралось большое болото, его-то и обходили путники.
Внезапно Шагин замер, сделал Саше знак остановиться.
- Выстрел? - сказал он. - Ты не слышала?
- Где-то там, - Саша показала рукой. - Недалеко, не более версты.
- Из револьвера, мне кажется.
- Точно. Надо бы взглянуть, Андрюша.
- Погоди, я мигом!
- Возьми-ка. - Саша протянула наган. - Будь осторожен.
Шагин скользнул в кусты.
Придерживая подвязанный под платьем портфель с драгоценностями, Саша неуклюже опустилась на колени, нашарила рукой местечко поудобней и с наслаждением привалилась спиной к толстому трухлявому пню. Пройдено совсем немного, но тяжелая ноша уже порядком утомила.
Саша взглянула на небо, пытаясь определить время. Видимо, далеко за полночь: луна миновала зенит, мрак сгустился. Вот и легкий ветерок прошелестел высоко в кронах деревьев - верный предвестник приближающегося рассвета.