Почувствовав в теле приятную бодрость, он замедлил бег и постепенно перешел на быстрый шаг, только на лестнице резко ускорился и забежал наверх довольно споро. Уже появились первые машины – кто-то спешил по делам в такую рань, собачники вывели питомцев на утренний моцион, словом, город потихоньку просыпался и входил в привычный ритм. Взгляд Хохла упал на павильон с надписью «Цветы», и он повернул к входу. Внутри было прохладно, девушка-продавец куталась в теплую стеганую жилетку и разгадывала кроссворд в газете.
– Доброе утро, красавица, – громыхнул Хохол, и девушка вздрогнула:
– Ой!
– Испугал? Извини, не хотел. Букетик бы мне.
– Что предпочитаете?
– Хризантемы, – улыбнулся Женька, оглядывая высокие белые вазоны с немыслимой красоты цветами, половины названий которых он даже не знал.
Продавец оживилась:
– Мы как раз вчера получили из Голландии шаровидные хризантемы. Посмотрим?
– Да, конечно.
Она выбралась из-за прилавка и подошла к трем вазонам с белыми, желтыми и фиолетовыми цветами.
– Вам какие?
– Желтые.
Девушка чуть сморщила нос:
– Многие не любят желтые цветы.
Хохол фыркнул:
– Моя женщина без предрассудков и желтые цветы предпочитает всем остальным. А уж желтые хризантемы тем более. Не сомневайтесь, давайте все, что есть.
Продавец улыбнулась и с трудом вынула из вазона охапку:
– Только я не знаю, как их упаковать, даже бумаги такой нет.
– А не нужно. – Хохол полез в карман за деньгами. – Буду знать теперь, что у вас тут такой шикарный выбор.
– Обязательно приходите, мы привозим цветы раз в пять дней, почти всегда есть что-то свежее.
Он улыбнулся в ответ и вышел из павильона. От хризантем пахло семечками – Коваль почему-то считала, что это именно такой запах, и Женька не спорил. Он представил себе, как сейчас озарится ее строгое лицо, и на душе стало тепло. Всякий раз, видя на лице жены улыбку, он думал, что не заслужил счастья быть рядом с этой женщиной. Но она по неведомой причине выбрала его – его, а не любого из десятка поклонников, увивавшихся за ней в свое время. Да и сейчас ей достаточно одного взгляда, чтобы вокруг нее образовалось кольцо из мужчин. Но она жила с ним, носила его фамилию, доверяла ему – это дорогого стоило, и Женька был благодарен и стремился максимально облегчить ее жизнь. Но попробуй тут облегчить, когда она организовывает себе трудности быстрее, чем он успевает отвести их от нее…
Легко одолев пару лестничных маршей, он вошел в квартиру и услышал, как Марина говорит с кем-то по телефону. Он замер и прислушался.
– Тебе не стоит слишком часто мелькать рядом, понимаешь? – наставляла Коваль. – Это может вызвать ненужные вопросы. А ты не думал, почему он скрывает, что здесь живет его сын? Я вообще удивляюсь, как до сих пор его спонсор не прикинул хрен к носу и не догадался. Это же так просто, на поверхности буквально. Я бы вцепилась. Ты просто сделай так, как я говорю, и все. Поверь, так будет лучше и проще. Да нормально с ним все, я его видела вчера. Сотрясение, не без этого. И обе кости предплечья сломаны, но это не страшно, переживет как-нибудь. Я повторяю: с ним все в порядке, а тебе не надо возле него крутиться. Все, мы не будем больше это обсуждать. Хочешь, я приеду к тебе? Да хоть сегодня, у меня нет планов. Отлично. Сейчас Женька вернется с пробежки, мы обсудим кое-что, и я тебе позвоню. Да, я тебя тоже.