Чейз неопределенно кивнул. Сама Элла явно не торопилась его приглашать. Вскоре после этого Сандра ушла, и Элла сразу взялась за дело — принялась гладить скатерть и салфетки. Когда Чейз предложил помочь, только отмахнулась.
— Ты мне за это платишь, — напомнила она, выставив перед собой подошву утюга.
Шутливо вскинув руки, точно сдаваясь, Чейз отступил на шаг. Вскоре после этого позвонил консьерж и сообщил, что доставили заказанные блюда.
— Ой! Слишком рано! — ахнула Элла, бросив взгляд на настенные часы. — Гости придут только через полтора часа!
— Я все улажу.
И снова Элла отказалась от помощи.
— Нет. Лучше иди и делай то, чем обычно занимаешься, когда ждешь гостей.
С мрачным лицом Элла схватила мобильный телефон и принялась звонить в ресторан. Чейз заранее пожалел несчастного, которому не посчастливится снять трубку.
Элла могла бы дождаться утра и только тогда позвонить Чейзу, чтобы спросить, как прошел вечер. Но, не в силах справиться с волнением и предвкушением, сдалась и уже в начале двенадцатого набрала его номер. Чейз подошел после третьего гудка.
— А я-то думал, когда ты позвонишь? — произнес он вместо приветствия.
— Неужели я такая предсказуемая?
— Не сказал бы. Вообще-то надеялся, что забежишь перекусить перед сном. Еще остались фаршированные грибы портобелло.
Тембр его голоса звучал настолько интимно, что у Эллы по коже побежали мурашки. Она отлично представляла, какое лакомство собирается предложить Чейз, и остатки от ужина тут были совершенно ни при чем.
— Много еды осталось?
Элла понадеялась, что нет, но даже если и так, причина не в засохшем или остывшем мясе. По телефону Элла устроила менеджеру ресторана настоящую головомойку за то, что прислал заказ слишком рано, и немедленно отправила все обратно, распорядившись, чтобы каждое блюдо приготовили заново и доставили точно в оговоренное время. В ответ на вопрос Чейз рассмеялся:
— Вижу, у тебя только одно в голове.
— Кто бы говорил.
Чейз снова рассмеялся.
— От угощения гости были в полном восторге. Почти все закуски расхватали. Как ты и предвидела, фаршированные грибы стали гвоздем программы. Специально отложил парочку для тебя.
— Очень любезно.
— Погоди, ты не дослушала. Еще оставил тебе кусочек клубничного чизкейка.
Рот Эллы наполнился слюной.
— Тебе памятник поставить надо.
— За то, чем я предлагаю тебе заняться после позднего ужина, памятников не ставят.
С улыбкой Элла уточнила:
— А как насчет говядины?
— Все, что осталось, отдал дяде Эллиоту.
— Ему понравилось?
— Да.
Даже в односложном ответе явственно слышалось беспокойство.