— Нет. Мы — пара, — объявил Чейз.
— Да?..
— И я не собираюсь тебя бросать. А еще ты действительно необыкновенная, Элла. Необыкновенная, удивительная, красивая, веселая…
Элла улыбнулась:
— Не забудь про «умную».
— Только что собирался сказать. — Чейз улыбнулся в ответ и прижал ее к себе.
— А где «сексуальная»? — прошептала Элла, приникнув к его щеке.
— Это само собой разумеется.
— Ты тоже необыкновенный, — тихо произнесла Элла. И тут же добавила: — Вечером покажу, насколько я тебя ценю.
Чейз не стал напоминать, что Элла ночует у родителей Сандры. Ее слова и скрывающееся за ними обещание затрагивали глубже, чем любая сексуальная фантазия. И тут вернулась Сандра с пивом.
— Коул говорит, что я пропустила целое представление, — с озорной улыбкой произнесла она, вручая Чейзу бутылку.
— Извини. Надо было прикусить язык и молчать. — Обращаясь к Элле, он пояснил: — Только что имел неудовольствие познакомиться с Брэдли и Бернадеттой.
— О нет! — Элла огляделась по сторонам. — А я надеялась, что в такой толпе мы с ними не встретимся.
— Увы. Не повезло.
Элла наморщила нос.
— Очень неприятный разговор вышел?
— Смотря для кого, — усмехнулась Сандра. Привстав на цыпочки, чмокнула Чейза в щеку и прокомментировала: — В знак восхищения перед благородным рыцарем.
— Элла — не леди в беде, — пошутил Чейз.
Чейз ни разу не встречал женщины, которая бы настолько не нуждалась ни в чьей помощи. Но женщина может быть и сильной, и ранимой одновременно. Ее могут использовать, причинить боль. Многие недооценивали Эллу, включая некоторых здесь присутствующих. Больше всего Чейз боялся, что тоже сделает Элле больно.
— Я что-то пропустила? — поинтересовалась она.
Сандра проигнорировала вопрос.
— Ты прав, Чейз. Наша Элла себя в обиду не даст, и за последние несколько лет она это доказала. И все же приятно, что ее есть кому поддержать. Так что спасибо.
Не зная, как ответить, Чейз молча потягивал пиво.
— Значит, ты у нас рыцарь? — уточнила Элла.
Чейз пожал плечами, смущенный высоким титулом:
— Стараюсь, как могу.
Элла повернулась к Сандре и предупредила:
— Извини, нам скоро уезжать.
Оба удивленно уставились на нее.
— Ты же собиралась остаться на ночь, — напомнила Сандра.
— Да, но планы изменились, — подмигнула Элла. — Я обещала Чейзу кое-что показать.
Взгляд Сандры из растерянного сделался понимающим.
— Еще бы.
К тому времени, как они добрались до города, полил обещанный на вечер дождь. Чейз объехал квартал три раза, но свободного места так и не нашел. Когда они в четвертый раз оказались перед домом Эллы, он припарковался во втором ряду напротив подъезда.