Я поднял голову и заметил красивую рыжеволосую женщину, глядевшую на меня с улицы. При виде ее кровь в моих жилах побежала быстрее.
– Ваш ребенок плачет, – сказала она. – Бедняжка.
– Может быть, вы сумеете успокоить ее? – предположил я. – У меня нет никакого опыта с детьми.
Красотка подошла, осмотрелась и, взяв девочку на руки, стала ее успокаивать.
– Только будьте осторожны, – предупредил я ее. – Это монстр.
– Такая симпатичная крошка? – рассмеялась женщина. – Не говорите глупостей.
Я указал на руки ребенка.
– Видите перепонки? Кто ее знает, может, это тюлень, а не человек.
Рыжеволосая покачала головой. Она явно была уверена в себе.
– Это знак от Бога, показывающий, что она необыкновенный ребенок.
Если бы я верил в Бога, то, наверное, решил бы, что это он прислал мне эту женщину. Ребенок с радостью принялся сосать ее грудь, а я получил полное удовольствие, наблюдая за этой сценой.
– У меня был ребенок, но умер, – объяснила женщина.
– А что, если вам взять на себя заботу об этом ребенке? – спросил я. – А заодно и обо мне?
Она посмотрела на меня прямым взглядом, понимая, что я намекаю на постель.
– Только я не потерплю никаких глупостей от прислуги, – добавил я.
– Не беспокойтесь, глупостей не будет.
– Надеюсь, – сказал я. – Иначе вы горько об этом пожалеете».
Итак, приехавшей из Франции матери, которая была красива и грациозна, носила черное, не снимала перчаток и оставила дочери в наследство нитку жемчуга, никогда не существовало. Коралия была всего лишь подкидышем. Если бы не Морин, ее, возможно, отдали бы в больничный музей или утопили в ведре и закопали под грушевым деревом. Говорят, что некоторых вещей лучше не знать. Но от того, кто говорит это, не утаивали его происхождение. Читая дневник, Коралия погружалась все глубже в прошлое, и все, что с ней происходило, из черно-белого превратилось в цветное. Серое стало красным, синим и по-весеннему зеленым. То, что она знала и чем была, обратилось в пепел. И из этого пепла возникла истина, проникавшая сквозь земляной пол вместе с корнями грушевого дерева. В 1893 году некий мужчина строгих правил взял ребенка и рыжеволосую женщину и объявил их своей собственностью.