— Представляете, Геннадий Константинович, после нескольких допросов Клепикова и Алфеева я почувствовал, что теряю инициативу, и расследование опять движется в тупик. Клепиков знал много, почти все. Однако он хотел, признав за собой мелкие грешки, остаться в стороне от главных преступлений — убийства Любы Вересун, кражи алмазов с прииска в Якутии и нападения на Ларионова. Его сообщник, Николай Алфеев, мало чем мог нам помочь, так как был фактически новым человеком в группе. Жмакин, вероятно, исподволь готовил его на роль связного для связи с конкретным человеком. Интуитивно мы чувствовали, что есть такой человек, к тому же до последнего дня оставался ненайденным пистолет, из которого выстрелили в Вересун. После баллистической экспертизы я укрепился в мысли, что такой человек существует, и орудие убийства может принадлежать ему.
Конечно, расследование значительно осложнилось из-за столь нелепой смерти Жмакина. Сердце матерого преступника, охотника за бриллиантами, не выдержало стрессов, выпавших на его долю. Тягостные часы в ожидании Клепикова с Алфеевым, мой неожиданный визит, а затем перестрелка оказались для него роковыми. И тут нам наконец повезло. Выручила наблюдательность Тропникова, его цепкая профессиональная память. Пока я вел допросы, Виктор Сергеевич просмотрел записные книжки, изъятые при обыске квартиры Клепикова. Четыре штуки, за разные годы. Более сотни телефонов, множество адресов и фамилий. По некоторым лицам Московский уголовный розыск уже начал проверку. Петр Клепиков оказался индивидуумом со сформировавшимися криминальными наклонностями, приятелей и знакомых он подбирал по себе.
— Однако я расфилософствовался, — самокритично изрек Корначев. — Ни к чему лирические отступления. Итак, Тропников заметил, что в двух книжках на страничке с буквой «О» фигурирует один и тот же телефон — 12-34-56. Рядом никаких записей — только две буквы, Л. 3. очевидно, обозначающие инициалы владельца. Номер телефона, явно не московского из шести цифр, ему показался знакомым, но чей он Виктор припомнить не мог. Я уже подумал спросить о нем Клепикова, особо не надеясь на успех, как тут Тропникова осенило. Номер легкий, запоминающийся: ведь цифры идут подряд, словно какая-то мелодия. Он шел по улице в прокуратуру, как вдруг увидел на рекламной тумбе яркую афишу, извещавшую о приезде артистов из Одессы. И тогда Тропников вдруг вспомнил: «Это же номер заместителя начальника по снабжению судостроительного завода в Ильичевске!»
Он порылся в своих бумагах, нашел тот же номер. Точно, Лаврентий Захарович Гнатюк. Виктор припомнил недавнюю встречу с Гнатюком, когда он ездил в Ильичевск для проверки алиби инженера Боченкова. Но раз Клепиков и Гнатюк знакомы, не тот ли человек Лаврентий Захарович, который может явиться конечным звеном всей цепи?