Наконец осмотр был закончен. Сиденья поставлены на место, коврики постелены, чехлы одеты, багажник закрыт. Виктор выпросил у мальчишек шланг, и, подключив его к крану в гараже, все начали мыться. Требовалось ополоснуть только руки, но из-за жары все, включая и пожилого Михаила Ивановича, минут двадцать, как дети, резвились под тугой струей холодной воды.
— Присоединяйтесь к нам, Артур Христофорович — предложил Тропников Казаряну, сидевшему в тени.
Казарян внял совету. Он разделся до трусов и все увидели, что фигура у него по-юношееки стройная, ноги крепкие, мускулистые.
— Ого! Да вы, я вижу, спортсмен, Артур Христофорович! — воскликнул рыхловатый бледный Тропников, так и не успевший загореть в это жаркое лето.
— Когда-то занимался волейболом. И в институте играл, потом бросил. — Казарян взял шланг и начал поливать «Жигули». — Смою пыль, пусть покупателям чистенькой достанется.
Напор был сильный. Упругая струя воды начала быстро освобождать машину от грязи. Казарян прошелся по капоту, лобовому стеклу и крыльям, направил шланг на крышу. На крыше имелось сооружение для багажа, которое Артуру Христофоровичу поставили сразу же в магазине находчивые ребята, когда он покупал машину.
Казарян этого не заметил, но Виктор, причесывающий мокрые волосы и непроизвольно наблюдавший за мытьем «Жигулей», вдруг увидел, как в струе воды шариком взлетел вверх белый комочек.
— Стойте, Артур Христофорович! — закричал он и рванул шланг в сторону, окатив водой одевавшегося Корначева.
Вата ли, клочок бумаги или кусочек тряпки — в общем, что-то неслось по асфальту к приоткрытому канализационному люку. И тут, проявив завидную реакцию, Тропников бросился на мокрый асфальт, успев накрыть ладонью то, что через секунду-другую должно было исчезнуть в отверстии люка.
Михаил Иванович выключил воду чисто по-хозяйски, еще не понимая действий молодого следователя. Корначев помог Тропникову встать. Виктор поднялся, потирая ушибленное колено. Он, прихрамывая, подошел к машине и разжал кулак правой руки. Клочок бумаги размером был невелик — сантиметров шесть в длину и четыре-пять в ширину.
— Тут и буквы заметны, — Тропников склонился над своей находкой. — Осторожно, — остановил он Казаряна, хотевшего взять обрывок в руки. — Может расползтись, и так еле дышит. Надо, ребята, взглянуть, нет ли на багажнике еще чего-нибудь существенного. Эта бумажка, кажется, с заднего правого конца вылетела.
Еще несколько минут они со всех сторон осматривали раму для багажника. Прощупали каждую щель, но больше ничего не нашли.