Когда Артур Христофорович спустился вниз, первые капли дождя упали на плавящийся асфальт. Он поднял голову и увидел большую грозовую тучу. От фасада института выдавался далеко вперед широкий бетонный козырек, который, вероятно, архитекторы расценивали как признак современности здания, подчеркивавший его монументальность. Под этим козырьком теперь столпились люди, вышедшие из института.
Казарян был в нерешительности. Хотя время от времени герои-одиночки, в основном молодежь, отрывалась от общей массы, смело устремляясь вперед, к магической букве «М», он не склонен был попадать под грозовой ливень. Газетный киоск — место встречи — хорошо просматривался и отсюда. Его тоже облепили те, кто пытался найти хоть какое-то укрытие от дождя. Казарян взглянул на часы. Без десяти шесть, еще десять долгих минут…
Артур Христофорович испытывал противоречивые чувства. Если еще недавно, после разговора с Тропниковым, он приободрился и был рад, что решился на откровенность, то теперь даже жалел об этом. Он пытался связаться с Виктором, несколько раз звонил — безуспешно. А, будь что будет! Машина ему не мила, лишь бы прекратились угрозы…
Сквозь пелену дождя Казарян не заметил подъехавшей к козырьку красный «Москвич». Из машины вышли двое. Тот, что повыше, был в черной куртке-дождевике. Другой, блондин в сером костюме и темных очках, тотчас раскрыл большой зонт.
Они подошли к Казаряну, наблюдавшему за перемещениями у ларька.
— Прячетесь от дождя, Артур Христофорович? — произнес мужчина в очках. — А мы вас заждались…
Казарян узнал хрипловатый голос, который в последние дни столь часто слышал, но телефону, Он огляделся, еще не поздно отказаться… Но никого из знакомых. Кругом чужие отрешенные лица. Смеются, разговаривают, шутят…
— Поехали, время — деньги, — коротко бросил тот, что повыше.
Рядом много людей. Еще можно попросить о помощи. Вряд ли стоит садиться в машину с опасными незнакомцами… Эти мысли вихрем пронеслись у него в голове. Однако в душе не осталось никаких сил сопротивляться чужому напору.
Они вышли из-под козырька. Мужчина в очках предупредительно держал зонт над головой Казаряна. Казалось, идут два добрых приятеля, притом каждый стремится уступить место под зонтом другому. Миг — и все трое оказались на заднем сиденье.
— Куда теперь? — спросил парень с длинными, на казацкий манер усами, сидевший за рулем.
— В Химки.
И только когда машина, набрав скорость, вылетела на простор Садового кольца, Артур Христофорович понял, что он совершил серьезную ошибку, может быть, самую непоправимую в жизни. Наверное, его хотят убрать. Это слово «убрать» он часто встречал в детективах. Теперь это может произойти с ним, Казаряном. Эх, если бы машину остановил милиционер, постовой ГАИ, любой прохожий! Но чудес не бывает…