— С утра погода улыбается. С настоящим добрым утром, Екатерина Даниловна.
Лихачева поддержала разговор: — Похоже, погода не подведет. Дождь сегодня нам ни к чему. И все же полностью не разделяю вашего оптимизма, Юрий Владимирович.
Потом она спросила его об эксперте из области. Юрий подтвердил, что приедет Шевченко, добавил, что Белозеров будет ждать их в прокуратуре.
Машины тронулись. Солнечные лучи, пробившись сквозь стекла, начали ощутимо пригревать. Но когда подъехали к кладбищу, небо затянуло плотными серыми облаками.
Здесь их встретили тишина и покой. Над вершинами деревьев еле слышно шелестел ветер. По узкой песчаной тропинке вместе со сторожем, предупрежденным накануне, они прошли к могиле Жигулевой. Корначев увидел невысокий холмик с влажной черной землей. В середине его торчала фанерная дощечка без имени и фамилии, только число, написанное чернильным карандашом: «24 апреля 199… года». Фиолетовые буквы и цифры слегка расплылись, но были хорошо заметны.
Вся процедура заняла не более часа. Почва оказалась мягкой и податливой, что значительно облегчило труд «указников». Еще какое-то время ушло у Юрия на фотографирование могилы, гроба в могиле, вынутого гроба и на оформление протокола.
Когда у здания поликлиники, куда подъехали с черного входа, открыли крышку гроба, оказалось, что тело женщины, пролежавшее в земле несколько месяцев, почти не изменилось. Оно покоилось на простыне легкое, совсем невесомое. Лишь запавшие глаза да остро обозначившиеся скулы со следами плесени говорили о том, что женщина мертва. На носилках ее перенесли в комнату, где окна были закрыты черными плотными шторами. В полумраке поблескивали никелем рентгеновские аппараты.
Врач, ожидавший их, выключил матовый светящийся экран. Жигулеву положили на темно-коричневый полированный стол, поверх сложенной вдвое полиэтиленовой пленки.
— Екатерина Даниловна, где располагалось входное отверстие? — спросил рентгенолог.
— Вот здесь, — палец Лихачевой коснулся спины покойной. — По верхнему краю шестого ребра слева, лопаточная линия, направление канала косое, так что надо снимать и правую половину тела.
— Само собой, — согласился рентгенолог. Вращая массивную рукоять, он уставил экран над спиной женщины. — У меня приготовлено восемь больших кассет. Не знаю, будет ли толк, но главный приказал пленки не жалеть.
Он попросил всех выйти из комнаты. Лихачева осталась с врачом, они прошли за массивный свинцовый экран, где находился пульт управления. Комната погрузилась во мрак.
Раздалось едва слышное жужжание — аппарат подготовлен к работе, прозвучал короткий сухой щелчок — сработал затвор. Потом засветилась настольная лампа на столе, и рентгенолог ушел менять кассеты.