— Да, уж ты не проморгаешь, — не то одобрительно, не то осуждающе произнес начальник угро. — Небось, заявление написал?
— А как же, вместе с супругой.
— Тут ты, наверное, старик, поспешил, — примирительно произнес Симонов. — Да мы в лепешку расшибемся с Борисычем, а ворюг установим. Неужели сомневаешься? Я сейчас с дежурным свяжусь, подниму участкового. Пусть поработает, пройдется по квартирам. — Он вышел в коридор к телефону.
…Прошла неделя, вторая… Дело, однако, не сдвинулось с мертвой точки, хотя на одной из банок отпечатки действительно имелись.
— Два весьма и весьма неплохих следа, — сообщил эксперт-криминалист. — Увы, по нашим архивам не проходят.
Время от времени я названивал Симонову, интересовался, потом перестал. Вскоре Новый год стал стремительно приближаться — дела на работе, годовой отчет, елка, подарки, поздравления — словом, обычная суета, заставили совсем позабыть о пропаже.
Сразу же после новогодних праздников позвонил Пименов.
— Заедь к нам сегодня после обеда, — попросил он. — Надо потолковать, посоветоваться. Я за тобой машину пришлю.
Для эксперта визит в милицию, прокуратуру — дело обычное. Раз зовут — надо идти. Вскоре подошла машина, и я поехал в горотдел.
Артур Борисович встретил меня приветливо: — Проходи, Марк, садись, отогрейся с мороза. Чай, кофе?
— Вижу, весь в заботах, — кивнул я на лежащую перед ним таблицу с множеством цифр. — Не буду задерживать, давай сразу о деле. Наверное, опять у твоих оперативников с судебной медициной концы с концами не сходятся.
— Нет, нет, здесь пустячок, наше с тобой личное. Понимаешь, мы с Симоновым потолковали и решили, чисто по-дружески, попросить тебя забрать заявление о краже.
К тому времени, признаться, о событии, почти месячной давности, я уже позабыл. И вот — это предложение.
Решаю стоять до конца. — Ничего не выйдет, Артур Борисович. Вот если бы мы не сидели за столом втроем в тот вечер, тогда еще, куда ни шло… А так, как-то неудобно и за вас, милицию. Комедия, да и только. К тому же, и жена подписывала, не я один.
Пименов между тем нажал какую-то кнопку. Минуту спустя, в кабинете появился Симонов.
— Да ты, старик, нам всю годовую статистику портишь, — возмутился он. — По раскрытию краж мы вторые в области, по общей преступности чуть ли не первые. Боремся, не жалея сил, за классные места…
Словом — уговоры. Но без результата, заявления я так и не забрал.
Вечером следующего дня у меня дома раздался звонок. Открываю, на пороге мои вчерашние собеседники. Оба красивые, представительные, в полной форме офицеров милиции.