— Есть два обстоятельства, и от вас с Георгием Федоровичем скрывать не стану. Во-первых, деньги позарез нужны, сын надумал машину покупать. А у меня квартира в Вязниках и дача за городом. А во-вторых, мне в магазине больше оставаться не резон: с будущего месяца спиртное в районе отоваривать будут. Сразу авторитет не тот, да и товар пожиже. Из-за карамели, мыла да гвоздей стоит ли за сорок километров туда-сюда мотаться…
— Похоже, Вера, ты кругом права, — согласился Литовкин. — Стало быть, недельки за две все в правлении и оформим.
— Какая ваша цена, Вера Александровна? — вступил в разговор Кочетов.
— За две с половиной, пожалуй, отдам. Хотела три тысячи, но ваш дружок вот тут же рядился-торговался, как цыган, покупая кобылу. Пятьсот все-таки сбавил. Меньше, ни копейки.
— Согласен.
— Наличными, сразу же по оформлении. Есть, правда, одна заноза, да думаю, вы мужики влиятельные, ее устраните. Дело в том, что мы с Колей не расписаны, дом на него оформлен. Я узнавала, перед продажей надо мне по закону в права владения вступить. А это только через суд…
III.
Прошло лето, наступила осень. Вера Александровна Большакова оказалась не столь энергичной, как казалось за столом. Время от времени Кочетов названивал ей, подталкивал с заявлением в суд. Зимой, причем весьма сердитой, уже с ноября пошли сильные морозы. Большакова, сменив место работы, перестала бывать в Симонове. Так продажа-покупка дома и докатилась до весны…
В раздумье, созерцая фантасмагорическую игру пламени, Кочетов задремал, и поспал бы основательно, если не Прохор, подметивший, что дрова уже прогорели. Свое недовольство кот выразил своеобразно. Он забрался на выдвижную печную заслонку и оттуда, как стало попрохладнее, почти с двухметровой высоты рыжим водопадом обрушился Георгию Федоровичу на колени.
Кочетов проснулся, стряхнул кота. Подложив дров, возмутился: — Пора бы, Прохор Котофеевич, поделикатнее быть. Все-таки вы у меня в гостях. На первый раз — делаю замечание, при повторной наглости — безусловно выгоню.
Прохор вальяжно потянулся, выгнув спину, лег поближе к огню. Положив тяжелую голову на передние лапы, довольно заурчал, будто выговаривая Кочетову за леность и беспечность. Дабы не нервировать кота, Георгий Федорович сходил в сарай за дровами. В топке опять ровно и сильно занялось, тогда припомнилось ему событие, связанное с районным нотариусом Щуплецовым.
… Павел Дмитриевич Щуплецов — мужчина весьма внушительных габаритов, в полную противоположность своей фамилии, встретил его весьма радушно. Он выслушал Кочетова и, отпив из стоявшего перед ним стакана пузырящийся «нарзан», авторитетно заявил, что дом, именно этот понравившийся ему дом, он купить не сможет.