Георгий Федорович от сигареты не отказался. Минута прошла в молчании, Лагунов нарушил паузу:
— В вашем распоряжении почти час. Так о чем будем говорить? Интервью, уголовное дело или алкогольные проблемы?
— Я к вам по сугубо личному делу.
За каких-нибудь десять-пятнадцать минут Георгий Федорович выложил все начальнику отдела, передал написанную жалобу. Лагунов слушал внимательно, не прерывая его. На узорчатом подносе остывал принесенный секретаршей чай. Когда Кочетов выговорился, пошли вопросы.
— Вы, Георгий Федорович, кому-нибудь рассказывали об этом?
— Буду откровенным, разговаривал с коллегами. Они и посоветовали обратиться к вам.
— Что ж, вызовем Дубровина, послушаем его аргументы. Денька два-три дадите? Сегодня у нас вторник…
— До четверга могу переждать. В пятницу неудобно, крайний день.
— Давайте запланируем четверг, после обеда, — Лагунов сделал пометку в еженедельнике.
Между тем ни в четверг, ни в пятницу, да и в начале следующей недели встреча с Лагуновым не состоялась. Секретарша сообщала о совещаниях, в обкоме и облисполкоме, а в понедельник начальник отдела укатил в столицу.
Тогда Кочетов сам собрался в Москву. Предварительно он созвонился с Петей Львовым, сокурсником по факультету журналистики.
— Раз у тебя дела юридические, — рассудил Львов, — давай заедем в «Советскую юстицию». Там у меня приятель ответственным секретарем работает. Это на Садовом, как раз у Курского вокзала. — Он продиктовал адрес и телефоны. Договорились встретиться непосредственно в редакции.
Жена Георгия Федоровича, наблюдавшая за мужем все эти дни, курившим сигарету за сигаретой, в который раз советовала отказаться от дома.
— Мне, Жора, твое здоровье, куда дороже. Что, на этой даче свет клином сошелся? Поищем, может и получше найдем.
Но Кочетов уже вступил на тропу войны. — Да мне, пойми ты, женщина, в принципе не пятистенок нужен, а банальная справедливость. А что гласит ГПК…
Кочетов полез в дипломат за кодексом, который изучал ежедневно. Фактически он стал его настольной книгой.
— Да брось ты, Жора, свой талмуд, — отмахнулась Маша. — Лучше посоветуй, что Тамаре купить. Завтра у нее день рождения, мы приглашены.
— А вот завтра у меня Москва, — озадачил супругу Кочетов. — Срочная командировка с замом главного, — закрутил он, чтобы прекратить бесполезную перепалку. — Если придется задержаться на денек, тогда перезвоню…
К поездке Кочетов подготовился основательно. Во вместительный дипломат он уложил две бутылки армянского коньяка, кое-какую закуску — сыр, колбасу, пару банок шпрот.
«Даже если Петя и не поможет, — прикинул он, — не грех отметить встречу с давним другом. Все-таки пять лет прожили в одной комнате общежития, вместе проходили практику в «Московском комсомольце». Наверное, поэтому внеплановый вояж в столицу рассматривался и как некая разрядка от конфликта, в который он оказался втянутым не по своей воле.