— Да поймите, не могу я вот так, сразу оставить здесь жалобу. Вдруг в отделе юстиции по справедливости решат. А область, Владимир уже будут на слуху по всей стране. Кое-кто и не без оснований подумает, что журналист использовал все свои связи…
— В чем-то, Жора, ты, наверное, прав, — примирительно сказал Львов, уже на перроне Курского, перед приходом электрички на Владимир. — Хоть попахивает толстовщиной твоя позиция, принципы — дело святое. Есть в ней что-то…
— Пойми, Петя, — начал в который раз Кочетов.
— Я и так все понял, — Львов обнял его, подтолкнул к двери вагона. — А на Володю и Бородюка можешь надеяться, они ребята надежные, не подведут.
Утром Георгий Федорович дозвонился до Лагунова. Они договорились о встрече во второй половине дня. Ровно в три Кочетов вошел в приемную. Секретарша сухо попросила его подождать: заседает партбюро, Сергей Васильевич должен освободиться с минуты на минуту. Прошло, однако, не менее часа. И вот он опять лицом к лицу с Лагуновым.
— Я все эти дни разбирался в ситуации — произнес начальник отдела, перекладывая бумаги. — Вот, только что партбюро провели, с вызовом Дубровина.
— Ну и… Есть какое-то решение?
— Смею уверить, Георгий Федорович, ему крепко досталось. Строгий выговор по партийной линии, лишение премий, тринадцатой зарплаты по итогам года. Лично вам он принесет свои извинения.
— И это все?
— Понимаю и сочувствую. Но в отношении дома мы бессильны. Мой заместитель выезжал в Симоново. Он считает, что вы сами, пусть из добрых побуждений, затянули решение вопроса. Мнение партбюро окончательное, на мой взгляд, достаточно жесткое и справедливое.
— Теперь меня это мало волнует. Вы вряд ли догадываетесь, где я вчера побывал?
— Обком?
— Москва.
— И что же?
— Поскольку защиты у владимирских юристов я не нашел, решил обратиться к столичным журналистам. Есть два предложения — очерк в журнале «Советская юстиция» или сюжет в «Прожекторе перестройки». Можно использовать оба варианта. Кстати, посоветовали и третий — открытое письмо судье Дубровину в областной газете. Какой лично вы предпочитаете?
То был поистине нокаутирующий удар. Еще минуту назад, уверенный в себе чиновник, разом сник. Кочетов прочно овладел инициативой.
— Даю вам сутки. Если ответ меня не удовлетворит, материалы уйдут в Москву.
Единственное, о чем Георгий Федорович умолчал в разговоре с Лагуновым, был распитый в редакции коньяк. «Цель оправдывает средства», — вспомнилось давнее, как мир, житейское выражение. И хоть сам он, дожив почти до пятидесяти, редко руководствовался им, тут как раз оказался такой случай.