— Уж не заболела ли, тетка Марфа? Или что с сестрой? — Знал участковый, что она хоть и сама не совсем здорова, так еще и за больной старшей сестрой ухаживает.
— С сестрой как всегда, а вот у меня — беда!
Стала рассказывать о своем горе. Говорила, волнуясь, не все по порядку.
— Может, вовсе и не под бочку спрятала, а где-то в другом месте? — сочувственно намекнул участковый.
— Да нет, точно помню, что в ямку под бочку засунула.
— Сарай-то был на замке или как?
— Какое там — на замке! — расстроенно прошептала Марфа Никитична. — Да и кто подумать-то мог?
— Это дело сложное, — озабоченно покачал головой участковый.
— Так ведь все время туда прятала и обходилось! — всплеснула руками Марфа Никитична.
— Может, кому по опрометчивости сказала, где прячешь? Вспомни, могла кому сказать?
— Нет-нет, даже сестра не знала.
— Тогда кто и как мог узнать? — воскликнул участковый. — Кому в голову взбрело клад у тебя под бочкой искать?
— Ума не приложу, — прошептала посиневшими губами Марфа Никитична.
— Ну и задачку ты мне задала, тетка Марфа. Просто какая-то головоломка. Сейчас в отделе как узнают, такую шумиху поднимут, что даже не представляешь!
— Это почему же? — недоверчиво посмотрела Марфа Никитична на участкового.
— Не понимаешь, да? Ей-Богу, тетка Марфа, ты просто святая невинность. Вспомни, каким депутатом была? — Участковый для убедительности поднял руку вверх. — Понимаешь теперь? А-а, дошло. Да как только о твоей краже узнают, так сразу с области понаедут и начнут крутить-вертеть. Это уж можешь поверить. Да и мне работенки хватит. Надо же такому случиться. Ай-яй-яй!
— Так что ж, выходит, мне надо было молчать? — недовольно проворчала Марфа Никитична.
— Зачем молчать, разве я об том сказал? Де-не-ж-ки надо по-умному прятать, по-умному!
Участковый, который Марфу Никитичну всегда звал просто теткой и даже разговаривал с ней на «ты», был расстроен. Уж он-то знал, что с кражей денег теперь придется немало повозиться. А если заезжий своровал: полез, к примеру, в погреб чем-нибудь поживиться, сдвинул случайно бочку, а там… И-ех, тоже мне! Нашла где прятать! Надо же только додуматься! Вздохнув, отпустил Марфу Никитичну домой и пообещал скоро к ней приехать. Потом снял трубку и стал звонить в дежурную часть райотдела.
Дежурный в райотделе отнесся к произошедшему как-то спокойно и начальнику милиции доложил лишь под вечер. Тот среагировал по-своему: сразу же позвонил первому секретарю райкома партии, а в УВД звонить не стал. «Авось как-нибудь обойдется», — подумал. Но первый секретарь райкома решил все же подстраховаться и сделал звонок в отдел административных органов обкома партии. Работник адмотдела тут же позвонил начальнику УВД и прочитал ему мораль, что вот дожили, когда депутатов Верховного Совета, пусть и бывших, стали обворовывать.