И вот она ее увидела. Загорелую, с еще более светлыми волосами. Это означало, что Чарли, Хелен и вся их команда одержала пусть небольшую, но победу. Хоть одного человека, но спасли. Не исключено, что внезапное решение Стефани вернуться домой расстроило планы убийцы.
Долго упрашивать Стефани не пришлось. Она пробыла дома всего пару недель, но уже чувствовала, что начинает задыхаться. Чарли пришлось импровизировать на ходу. Она заговорила про опасность, разумеется, мифическую, которая якобы грозила Стефани от когда-то разоблаченных с ее помощью бандитов. И прозрачно намекнула, что для Стефани и ее родных будет лучше, если она на некоторое время снова исчезнет, съездит куда-нибудь – в Квинсленд, в Красный центр, да куда угодно! – лишь бы подальше от дома.
Разговор Чарли заканчивала на оптимистической ноте – возможно, убийца не так уж и неуязвима.
Не успела она отключиться, как с другого конца комнаты ей замахал Марк. Она поспешила к нему.
– В участке только что приняли звонок. Таннер видели возле старой детской больницы на Спайр-стрит. Она попрошайничала.
– Когда?
– Минут пять назад. Звонила мамаша с коляской. Она дала Таннер фунт и едва не лишилась кошелька.
Спустя пару минут они уже мчались в центр города. Неужели именно Таннер – та, кого они ищут? Скоро это выяснится. Чарли чувствовала, как у нее ускорился пульс. Хорошо снова быть в седле и преследовать добычу.
Глава 93
Каждому человеку время от времени приходится решать, что лучше: делиться своими мыслями и чувствами с другими или держать их при себе. С любимыми, с близкими, с коллегами, с друзьями – рано или поздно наступает момент, когда ты должен сделать выбор: открывать свое сердце посторонним или наглухо закрыться от чужих взглядов.
Хелен намеренно окружила себя ореолом загадочности. Она словно нарастила вокруг себя прочный панцирь, старательно играя роль сильной и целеустремленной особы, не ведающей ни сомнений, ни сожалений. Сама она знала, насколько этот образ далек от действительности, но, как ни удивительно, остальные по большей части повелись на ее обман. Людям свойственно сомневаться в себе чаще, чем в других, потому-то коллеги по работе и случайные любовники принимали образ решительной, преданной делу и неустрашимой инспекторши полиции за чистую монету. Чем дольше продолжалась эта игра, тем охотнее публика верила, особенно подчиненные Хелен, раз и навсегда отказавшиеся разгадывать секрет неуязвимости своего босса.
Все это Хелен прекрасно понимала и сейчас, намереваясь разбить ею же сотворенного идола, позволила себе взять небольшую паузу. Открывая правду о себе, она поступала правильно – ведь это могло спасти чьи-то жизни. Но платить за решение вытащить на свет давно забытое прошлое придется ей, и платить дорогой ценой.