— Но ведь Дымка-то не исчезла? — нехотя проговорил наемник, не глядя другу в глаза.
— Пока! — кивнул тот. — Но, думаю, как только мы сойдем с мышиной тропки, исчезнет и она.
— Но почему? — расстроенно спросила маленькая воровка. — Я уже представила, как мы входим в Адаб с Дымкой.
— А вот это ты брось! — нахмурился маг и взгляд его мгновенно стал серьезным. — Не хватало нам еще проблем со стражей или, не приведи Великая Мать, басирами, по поводу странной кошки.
— Я предлагаю вернуться к верблюдам, а то как бы самим не исчезнуть вместе с этим дворцом где-то на перекрестке мышиных тропок — нахмурился Змеелов.
— Ну что ж, идемте — пожал плечами Сидус, даже не взглянув в сторону белой кошки, что спокойно смотрела на них своими золотистыми глазами. — Не то не успеем развести костер до темноты.
Сид оказался прав: стоило друзьям только пересечь порог затерянного дворца, как Дымка, до того сопровождавшая их, растворилась в воздухе, словно и не было ее никогда. Путники принялись разводить костер и кормить верблюдов, делая, однако, все молча. Даже неугомонная Мушил, смешившая их на привалах, сегодня только жалобно попискивала, чувствуя поселившуюся среди друзей горечь. Так они и сидели у костра в тишине, думая каждый о своем. Наконец Тии это надоело, и она, пробурчав что-то о смертельной усталости, расстелила одеяло недалеко от костра, завернулась в него, быстро уснув. Сид и Змеелов же продолжали сидеть, молча глядя на огонь.
— Прости меня, друг… — вдруг тихо проговорил наемник. — Я сегодня сильно сглупил.
— Прощаю! — тяжело вздохнул маг, которому надоело обижаться. — Только никак не пойму, что это с тобой произошло? Где тот Ифран, который доказывал нам с Тией, что он готов пойти в Заповедные земли один? Что он мечтает вернуть принадлежащее ему по праву?
— Не знаю, что на меня нашло. — покаянно развел руками тот. — Просто Тия начала расспрашивать тебя о разрушении Авива, и… В общем, я вдруг подумал, что никогда не смог бы обречь собственных подданных на лютую смерть ради того, чтобы заключить политический союз с соседними странами. Так что Царь из меня никудышный.
— Очень хороший Царь из тебя выйдет, не говори ерунды! — отмахнулся волшебник. Именно потому, что свои подданные тебе дороже политических союзов, так что не торопись отказываться от того, что принадлежит тебе по праву.
Его Величество, Правитель Царства Дияла, Светозарный Мид, Мудрейший из Мудрых, в ярости скомкал письмо, что только что доставили ему с почтовым голубем. Этот ишак Ияр посмел допустить такое! Да если бы он, Мид, знал, что тогда этот глупец сотворил с семьей Саргона, то, несомненно, казнил бы нынешнего Правителя Феруза без всякой жалости. Как можно было дать потомкам Уммы уйти?! Руки, унизанные бесценными перстнями, с такой силой сжали подлокотники трона, что пальцы побелели, рот над аккуратной седой бородкой брезгливо дернулся.