— К слову, об обеде. Помниться мне, ты обещал привал… — опустился на песок Гюрза, поплотнее кутаясь в плащ от ветра, ставшего пронизывающим.
— Будет вам привал, но, боюсь, к вечеру. — нахмурился Сидус. — Такие отряды далеко от своих стоянок не отходят, и нам тут долго оставаться не следует, если не хотим встретиться с целым племенем через пару часов.
— Идти до ночи? — поморщилась Тия, отлично понимая, однако, что другого выхода нет.
— Именно так. — кивнул маг. — Так что еще десять минут, и трогаемся в путь.
— Удивительно, как еще верблюды не разбежались. — покачал головой Гюрза.
— Они бы разбежались, да я им не дал — хитро усмехнулся Сид и сделал движение рукой, словно веревку разматывает. В ту же минуту беспокойно ревевшие в стороне верблюды, как по команде, подошли к путникам.
— Это все-таки очень удобно — иметь в походе мага. — рассмеялась Тия.
— Живого и здорового — да. Но я сегодня слишком увлекся швырянием молний, так что теперь и мышь заколдовать не смогу.
— Ничего, у бабушки Нур такие снадобья, что живо выздоровеешь — махнула рукой Тия. — Ну так что, отправляемся?
— Да, надо идти — кивнул маг…
Они быстро уходили к горам Рух, нигде не задерживаясь и не делая привалов, ибо Сид справедливо рассудил, что чем быстрее они пересекут Приграничье, тем меньше вероятность встречи с воинственными кочевниками. Однако кругом снова было спокойно, и даже как-то слишком. Утих злой ветер, перестали сновать поблизости ящерицы и тушканчики, да и солнце совсем спряталось за тучи.
Внезапно впереди явственно послышался стук копыт. Он, казалось, исходил ниоткуда и отовсюду одновременно. Путники встревожились, но Сидус лишь приказал остановиться и ждать, сказав, что это Страж Заповедных Земель и его никак не миновать. После его слов с гор налетел сильный ветер, поднимая в воздух клубы серой пыли пополам с песком, и, словно из ниоткуда возник всадник в черном. Он стремительно приближался к ним на вороном коне, и уже было слышно, как храпит скакун и позвякивает на нем золоченая сбруя. Тия вскрикнула, наемники схватились за мечи, и лишь Сидус оставался внешне абсолютно спокоен.
Всадник приблизился к путникам вплотную. Он пристально осмотрел каждого из них рыжими, словно пламя, глазами и маг уже приготовился к его вопросам. Однако, увидев Змеелова, тот лишь посторонился и махнул рукой в сторону гор. Сид хотел было поблагодарить Стража, но тот уже растворился в воздухе.
— Что это было? — хрипло спросил Гюрза, которому всадник живо напомнил виденного однажды дэва.
— Это, уважаемый, Страж Заповедных земель, и он только что позволил нам войти — облегченно вздохнул маг.