— Да, к трем голодным ртам прибавился четвертый. — кивнул маг. — Так что будем кормить друг друга только разговорами. Скажите-ка мне, друзья мои, что мы будем делать дальше?
— Идти вперед, пока силы не кончатся. — пожал плечами Змеелов, подсаживаясь к костру.
— План хорош, только силы-то кончатся скоро, и вот тогда мы и впрямь тут пропадем. — Сид покосился на Тию, которая все же забрала обратно свой плащ и теперь отогревалась, закутавшись по самый подбородок.
— А какие еще будут предложения? — вириец подбросил в костер пару сухих веточек какого-то кустарника.
— Думаю, что завтра мне должно стать значительно лучше, и тогда я смогу осмотреться здесь как следует. Может быть, я и не великий знаток Заповедных земель, но кое-что смыслю в ориентировании, все лучше, чем брести вслепую.
— Ну а после этого будем брести, пока силы не кончатся. Я сказал почти тоже самое. — невесело усмехнулся Змеелов.
— Вы слышите? — внезапно перебила их Тия, которая уже несколько минут прислушивалась к чему-то.
— Что? — насторожился Гюрза.
— Кто-то шуршит за стеной… — испуганным шепотом поделилась своими наблюдениями та.
— Тия, там никого нет. Мы облазили всю округу — рядом с нами нет ни одного живого существа. — нахмурился Змеелов.
— А неживого?
— И неживого нет. Тебе просто показалось… — вириец тоже вслушался в тишину, нарушаемую лишь свистом ветра снаружи.
— А мне кажется, она права — маг нахмурился. Внезапно со стороны выхода раздалось недовольное урчание и в полутьме ущелья, у входа, мелькнула пара светящихся глаз.
— Это какое-то крупное животное… — прошептал вириец, хватаясь за клинок.
— Это же Дымка! — радостно объявила Тия, заметив, что к светящимся глазам добавилось серебристое мерцание.
Животное, тем временем, медленно приближалось к костру, что-то тихо урча. Это и вправду оказалась волшебная кошка из Затерянных Песков. Она что-то тащила, и, подойдя совсем близко к затаившим дыхание путникам, положила на песок двух упитанных сусликов. У костра воцарилась тишина: друзья с удивлением разглядывали кошку и ее добычу. Дымка, постояв еще несколько минут, укоризненно посмотрела на них, и, тяжело вздохнув, пододвинуло лапой тушки к ногам Змеелова.
— Вот так так! — рассмеялся маг, охая от боли. — Похоже, у нашего друга появилась охотничья кошка, и теперь мы не пропадем… — Дымка заворчала, явно ожидая поощрения и наемник растерянно потрепал ее по холке.
— Да ты наша спасительница! — воскликнула Тия, обнимая кошку. Та довольно что-то промурлыкала и улеглась рядом с костром.
— Ну что, друзья мои, отведаем-ка жареной суслятины — потер руки Змеелов и улыбнулся.