— Ну… я даже не знаю, что сказать… Я буду рад, а вот согласиться ли Шрути? — растерялся маг.
Шрути, едва заметив всадников в роскошной одежде, очень удивилась. Еще больше она изумилась, когда узнала в них своего брата и его друга. Они с матерью пораженно смотрели, как двое мужчин, спрыгнув на землю с холеных скакунов, зашли в калитку и поздоровались. Сид обнял их и рассказал удивительную историю о том, что Змеелов и не Змеелов вовсе, а Его Величество Ифран Первый, и он просит руки Шрути.
— А… А где Тия? — девушка настолько растерялась, что не поняла вопроса.
— Тебе нужен ее совет? Но она сейчас в Адабе… — ослепительно улыбнулся статный красавец в роскошных одеждах и, протянув трясущуюся от волнения руку, повторил свой вопрос — Ты согласна выйти за меня замуж?
— Да… — пролепетала девушка, покраснев, как маков цвет.
— Матушка? — обернулся Ифран к старушке. — Та лишь низко поклонилась, пролепетав:
— Большая честь для нас, Ваше Величество…
— Для тебя, матушка, я просто сын…
Свадьбу назначили сразу после венчания на Царство, и в Адаб поскакал гонец, чтобы подготовить все к пышной встрече будущей царской четы. Несколько недель спустя, вернулись и сами виновники торжества. Тия ждала их, млея со скуки в роскошном дворце. На ее счастье, Гюрза, еще не оправившись от ранения, остался с ней. Да он, по правде говоря, и не стремился пока заступать на предложенную ему должность начальника Царской Охраны и всюду следовать за Ифраном. Вириец хотел домой, но придворный лекарь строго-настрого запретил ему дальние путешествия в ближайшие пару лет. А потому они с Тией проводили много времени вдвоем, спасаясь от скуки.
Немного спустя после возвращения Ифрана в Адаб, он объявил Тии, что хочет сделать ей подарок, но он прибудет издалека через три дня. Подарки Тия обожала и потому с нетерпением ожидала назначенного дня. Наконец, Распорядитель объявил ей, что она может подойти после завтрака в тронный зал и там ей все объяснят.
Тия, едва притронувшись к еде в то утро, одним духом пробежала великолепную галерею, что вела их ее покоев в тронный зал, и, забежав внутрь, обнаружила, что там уже собрались все ее самые близкие друзья, а кроме того…
— Бабушка Нур! — восторженно закричала она, повисая на шее у старухи. Та лишь плакала, обнимая свою воспитанницу.
— Это еще не все, Тия! — хитро улыбнулся Ифран. — Бабушка, расскажи правду о появлении Тии на свет…
— Дело давнее, Ваше Величество… — вздохнула она. За месяц до Битвы у Стен матушка Ваша родила прехорошенькую девчушку. Девочка была слаба здоровьем, а потому ее срочно нарекли именем Тиана, что значит «стойкая», и, согласно древним поверьям, никому об этом не сказали, чтобы избежать дурного глаза. Времена были неспокойные, и Правитель Саргон распорядился рассказать всем посвященным, что ребенок умер, дабы не было соблазна у его врагов умертвить младенца. Девочку отдали на воспитание мне, одной из придворных травниц, ибо посчитали, что так она будет надежно спрятана. А потом произошло… что произошло, и я сбежала из дворца, унося с собой малютку. Поселилась в лачуге и стала зарабатывать тем, что зелья варила…