Вера обернулась, попыталась улыбнуться, одновременно пряча листок с заявлением в нижний ящик стола:
– Давненько вас не видно.
– Так я ж, Вера Артемовна, работаю. А работа, сами знаете, – ШИЗО-нутая.
Он засмеялся. Вера выжидающе замерла. Архипов вытащил из-за пазухи маленького котенка.
– Я к вам вот из-за кого… Подобрал, совсем малыш, и что-то плохо ему…
Котенок жалобно мяукнул, Архипов нежно, с умилительной гримасой погладил ему животик и передал Вере. Вера начала осмотр котенка.
– Что у вас тут нового? – поинтересовался Архипов. Вера пожала плечами. – А у меня вот в изоляторе гостит сейчас один… Хорошо бы подольше задержался, а то совсем страх потерял, гаденыш… Я ему так мозг вправлю…
Котенок замяукал.
– Ну-ну, маленький, чего ты пищишь? Сейчас тетя тебя вылечит, – засюсюкал Архипов с совершенно другим выражением лица.
Вера кусала губы, руки ее дрожали. Она встала, подошла к шкафу с лекарствами, стала там что-то нервно искать. Лекарства посыпались на пол.
– О господи. – Вера стала торопливо их собирать, но они снова вываливались из ее рук. Архипов посмотрел удивленно. Наконец Вере удалось найти нужную таблетку, она расколола ее ножом пополам и, разжав кошачьи челюсти, засунула ее котенку в рот. Вторую половинку быстро завернула в бумажку и протянула Архипову:
– Вот. Завтра дадите. Глисты у него.
– Спасибо, – улыбнулся Архипов. – Снова меня выручаете.
Вера кивнула, не поднимая глаз. Села за стол, делая вид, что занята бумагами.
– Ну, до свидания, Вера Артемовна.
– До свидания, – прошелестела она. Крайне озадаченный Архипов вышел.
Вера попыталась унять дрожь, пальцы ее тряслись. Она обхватила себя руками и стала чуть покачиваться на стуле. Взяла стакан с края стола, попила воды, скривилась, судорожно вздохнула, потянулась к нижнему ящику стола, но, услышав шаги, отдернула руку. В этот момент вернулась Антонина Сергеевна, радостная. Положила перед Верой стопочку денег.
– Вот. Твои тоже взяла.
Вера не глядя положила деньги в карман. Пошла мыть руки к раковине.
– Архипов заходил, что ли? Видела его… Кого на этот раз притащил?
– Котенка.
– Зверинец развел. Людей-то не щадит, изверг, а над кошками трясется… Несладко, поди, парню этому у него в ШИЗО, – покачала головой Антонина.
Вера машинально принялась драить раковину губкой. Антонина Сергеевна продолжала монолог:
– Мой вчера напился снова. Приполз на бровях. Я ему: «Ах ты гад, где взял?», а он мне: «Люблю тебя, киска». Киска… – усмехнулась она. – Я-то… Вот страна… Мужиков нет, все по тюрьмам да по зонам, а остальные пьют. Или еще лучше, и то, и другое. Вот и этот тоже, герой. И ведь где водку-то взял, поселок же! Шмонают четыре раза в сутки. Но вот приперло… Его ж, знаешь, когда взяли ночью тогда, еле на ногах стоял, говорят. Конвойному заехать попытался…